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幕末の水戸藩には悲惨と没落だけがあって栄光はなかった。天狗党と諸生党の争いは維新になっても続いた。そこに徳川慶喜が謹慎のために帰ってきた。それを護衛したのが山岡鉄舟たちだった。しばらく弘道館にいたが、徳川家の家督を相続した徳川家達が静岡藩主になったので慶喜は謹慎の場所をまた静岡に移した。このときも山岡鉄舟をともなっている。それが縁でかどうか定かではないが山岡鉄舟は茨城県や静岡県の知事をわずかの間務めることになる。
維新になってもだいたい藩主はそのままの身分だった。水戸藩の藩主は徳川慶喜の弟だった。しかしその時代は長く続かなかった。廃藩置県になると次々に県の首は入れ替わった。名称も明治19年に「知事」となるまでに「県令」「権令」など様々に変わった。小さな藩は統合された。茨城県という地方自治体ができるまでにどれだけの紆余曲折があったかわからない。山岡鉄舟は水戸藩が茨城県になって最初の県知事になった。無理に請われてなったのだろう。というのも彼は慶喜の謹慎がとけない限り自分は公職に就く気はないと日ごろ話していたからだ。ひと月ぐらいしかやっていない。このとき何があったのか？詳細は分からない。
その翌年、山岡は西郷に頼まれて明治天皇の侍従になる。どうしてもやってくれと言われて仕方なく10年という約束で引き受けたらしい。山岡は江戸城の無血開城を西郷に認めさせるための使者として西郷に会いに駿府に行っているが、そのとき侠客の清水次郎長の家に泊っている。静岡に行ってからも清水次郎長との付き合いは続いた。そういう人物を侍従にしようというのだから今の倫理感とはずいぶんちがった。明治天皇は腕白なところがあってほかの侍従の手を焼かせていたが巨体でものに動じない山岡ならいいだろうと西郷は判断したのだろう。山岡は約束通り10年務めてピタッと辞めた。それからは公職につかなかった。
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