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何人かで電車で目的地に行こうとすると必ず携帯でこのルートで行ったほうが5分短いとか60円安いとか始まる。それで群れて行動したくない。池袋近辺に用事があった。埼京線板橋駅で降りて歩くことにした。
西口駅前は野村不動産が再開発をやっていて「クラウドシティー」という名前の店舗・共同住宅群立ち上がりつつある。この敷地にはむかし国鉄、その後JRの宿舎が何棟も建っていたものだ。板橋二丁目に住んでいたことがある。終電に乗りそこなうと池袋から歩いて帰ったものだ。ほぼまっすぐな一本道だ。私はそれをひそかに「池袋街道」と称した。
これを逆に歩こうというのだが、もう何回も歩いている。建築現場を後にしてちょっと行くと東上線の踏み切りになる。この踏切が厄介だ。上下二本の赤がついてチンチン鳴っている。二本目が通過して遮断機が上がるかと思いきやまた赤がついた。こういうことが何回も続くことがある。キンモクセイの香りが漂ってきた。見回しても樹が見当たらない。踏み切りを渡り終えたところで路地の向こうに大きなキンモクセイノ樹があるのがわかった。歩きながらずっとこの香りはついてきた。
左手に古い銭湯がある。煙突がたっている。金具で補強された途中で合金製の煙突が埋め込まれるようにつながっている。銭湯の煙突はどんどん撤去されている。こんなものを見るのはめずらしい。「名月湯」とある。たしかに煙突の向こうに見える満月は格別だったろう。むかしは銭湯は遅くまでやっていた。たぶん私も入ったことがあるだろうと思うのだが名前の記憶はない。
この通りの商店街はむかしは遅くまで灯をつけている店がいくらもあった。ずいぶんさびれている。繁華街のようにつぶれると新しい店がすぐ入るというのとはちがう。閉められたままの店の看板が次第に色あせていき名状しがたいわびしさが漂うだけだ。
気がつくとキンモクセイの香りがまだついてくる。そうとうにあの樹は芳香を発散しているなと感心したらそうではなかった。路地の民家に二本のキンモクセイが見えるではないか。そんなことでキンモクセイの香りに包まれながら歩いているともう目的地についた。そこは昭和鉄道という学校だ。むかしから東京やその近辺の人たちで鉄道屋になりたい人はこの学校か岩倉高校に行った。岩倉高校はむかしは岩倉鉄道学校といった。岩倉具視が欧米視察の折鉄道の重要性を感じて造った学校だ。
さて、用事が済んで池袋に向かう。ちょっと歩けば上を高速池袋線が走る川越街道にぶつかる。そこをわたって平和通りにはいる。とたんに街のにおいがちがうことがわかる。もうキンモクセイの香りはしない。この通りは変わった店が多い。ぶらぶら歩いていけばすぐに池袋駅の北口に出る。
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