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江戸の賤民を支配したのは浅草弾左衛門だった。家康に偽の由緒書を差しだしてその地位を得たといわれる。弾左衛門は穢多の頭だった。その配下に非人がいた。非人にも頭がいた。江戸では4人が有力だった。車善七・品川松右衛門・深川善三郎・代々木久兵衛だ。
幕府にとって彼らは必要な牢屋人足だった。処刑が行われることになると牢屋奉行は弾左衛門に必要な人数を言う。仕事に応じて穢多が何名、非人が何名と決まる。彼らの仕事は、囚人の首を切りやすくするように押さえつけておくこと、塩漬けにした囚人の死体の番をすること、不浄物の後始末、牢屋敷の清掃などあらゆることがある。首切りはおおよそ同心が行う。公開処刑の場合は、槍で突く仕事や刑場の警護を非人にやらせられる。火刑の場合は囚人を柱にしばる、萱や薪で全身を覆う、それに火をつける、済んだ後の始末、これらをすべてやらされる。検視の役人、その指示を伝える手代などがいるが彼らは命令する以外ほとんど何もしない。
処刑の場面でもっともたくさんの仕事をするのは非人だ。穢多はむしろその仕事に間違いがないかを監視する役目をもっていた。たとえば死体を小塚が原に運ぶのも非人が数名に対してそれを見届ける穢多が一人といった様子だった。
牢屋人足の仕事がない時は「紙屑拾い」と「物乞い」が彼らの仕事だった。浅草騨左衛門の屋敷から少し離れた吉原の車善七の屋敷の庭には紙の束がうず高く積まれていた。紙は川の水でさらして墨をとり漉き直して「落とし紙」（トイレットペーパー）になった。この仕事は日があるうちしかできない。日が落ちると禁じられた。江戸城周辺、寛永寺、増上寺は立ち入り禁止だった。
「物乞い」は「乞食」あるいは「勧進」と言った。これは合法の乞食だった。これを仕事とする非人は「非人人別帳」に記載されているものでなければならなかった。これを「かかえ非人」といった。それ以外の乞食は「野非人」と言った。
勧進はほんらい僧侶が仏への帰依を勧める行為だったが、次第に寺社や仏像を建立するための寄付集め、それから在家僧の生活費を乞う行為を意味するようになり、やがて乞食と勧進はほぼ同義になっていった。
縄張りを「勧進場」といった。これはどうしても必要なことだった。同じ乞食にいつまでもうろうろされたり、入れ替わり立ち替わり乞食が来たりしたんでは町人もたまらない。町人たちは非人頭に何とかしてくれと頼み。そこで「勧進場」が非人頭によって仕切られる。事情を知らない新顔の「野非人」が乞食をやっているのを見つけると捕まえて非人頭のところに引っ張っていく。頭に忠誠を誓わせて「かかえ非人」にしてやる。そういうわけで非人の数はどんどん増えていく。やがて穢多と非人の対立が起こる。（続く）
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