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菊の季節だ。あちこちの花壇で菊を見ない日はない。赤羽公園で菊花展をやっていた。「北区役所後援」と書いてある。どうしてか朝日新聞の幟が立っているが、主催とも後援とも書いてない。テント三張りの中で賞をとった菊を飾っている。厚物も管物もある。「東京都知事賞」などという札の付いているみごとな菊がある。盆栽菊もある。中には岩に菊を生やしたものもある。
しかし、眺めているのは老人が二三人といった程度だ。菊花展も菊人形もむかしのほうが盛んだった。もちろん今でも菊人形展は行われている。今年は坂本竜馬の菊人形がはやっているという話を聞いた。祭りの出し物でも羽子板市の絵柄でも事情は同じだろう。
私がこどものころは菊花展や菊人形展はもっと盛んだったような気がする。絵柄も今とはちがっていた。圧倒的に役者絵が多かったように思う。
東京では団子坂の菊人形が有名だったようだ。漱石の『三四郎』にも出てくる。むかしは空き地に莚屋根の小屋掛けをして気軽にやっていたのだろう。それを、往来を通る人々が気軽に眺めたのだろう。団子坂ではもう行われなくなったが場所を移してどこかでまだやっているらしい。
漱石は菊が好きだったのかもしれない。「あるほどの菊投げ入れよ棺の中」という句を自らつくっている。漱石没後一周忌に芥川龍之介は「人去って空しき菊やしろく咲き」とよんだ。
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