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むかしは後楽園に行くのに、水道橋で降りて歩いたものだ。野球を見に行く人たちもそうだった。狭い水道橋の駅が人の波で膨れ上がった。ドームと地下鉄ができてから水道橋駅は混雑が緩和されたが交通が複雑になった。地下鉄には大江戸線・三田線・南北線・丸ノ内線などの駅がここにある。駅名は「後楽園」と言ったり「春日」と言ったりする。何度行っても地上に出ると一瞬途惑う。
JRの水道橋駅を背にして立つと白山通りが中央を貫いている。それに交差する二本の道路がある。手前の道路は後楽園遊園地とドームの間を走る道路で右に壱岐坂という長い坂がある。その向こうで交差する大きな道路は春日通りだ。右が真砂坂、左が富坂だ。真砂坂を上っても壱岐坂を上って行っても本郷通りにぶつかる。坂を上っていくと左手に中央大工学部の建物が見えて右手に富坂署が見える。その富坂署を越えて右に折れた所に伝通院がある。
ようするに、後楽園は本郷台地から神田川に向かって下りた窪地のようなところにある。白山通りと春日通りが交差する交差点の所に文京区役所がある。そのビルの中に「シビックセンター」がある。一階にはシビックホールという大ホールがあって音楽会などをやっている。建物の外に出ると目の前が春日町交差点だ。白山通りと春日通りのぶつかるところだ。右手に坂が見える。これが真砂坂だ。目の前の春日通りを左にちょっと歩いていくと富坂下の交差点に出る。やっかいなのはここを白山通りに並行して436号が走っていることだ。自分がどっちの交差点に立っているのか迷うときがある。どちらにも地下鉄の出口があるからだろう。
ある日、春日町交差点に立っているとき湯につかりたくなった。それでタクシーをひろって駒込の「東京スウィミング」の隣にある染井温泉に行った。白山通りを北上すれば目と鼻の先だ。それでも1500円かかった。正式には「東京染井温泉SAKURA」と言う。ナトリウム・塩化物強塩泉と書いてある。地下1800ｍから湧出したまぎれもない温泉だ。染井は「ソメイヨシノ」の故郷だから「サクラ」という名称を付けたんだろう。
タクシーで移動したんじゃあ東京漫歩にならんだろうと言われるかもしれないが、たまにはそういうこともやってみたい。建物や車に囲まれているとそんなものの片隅を歩くより湯にでもつかりたいという衝動が出てくる。
湯は琥珀色で体がすぐに浮くように感じるほど塩分が強い。湯をなめてみるとしょっぱい。ここにはレストランもある。ひと組が忘年会をやっていた。東京にもいくつか温泉があるがみんな料金が高い。ここは安いほうだろう。
ここでゆっくりして、それからぶらぶら歩いてもいい。そういうつもりで夕暮れの巣鴨の街を歩いた。街と言っても道路沿いは避けて住宅地を歩くんだが、体が温まっているから、これはこれで気持ちがいい。染井温泉からは住宅街を歩いて巣鴨でも駒込でも駅にはすぐ出る。ネオンがおいでおいでしているのをどう無視するかのほうが難しい。
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