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軍事クーデターで朴政権ができたとき、彼らが考えたことはまず日本と交渉し賠償金を得て韓国の経済復興を果たすことだった。金鐘泌ＫＣＩＡ部長の指示で崔英沢がやってきた。二人は韓国の陸軍士官学校の同期生で崔は日本通だった。彼は親韓派と言われて人物と接触した。まず国策研究会の矢次一夫だった。その紹介で岸信介に会う。そして弟の佐藤栄作、福田赳夫らと会って協力を取り付けた。これらの政治家は官僚出身で親台派でもあった。交渉はなかなか進展しなかった。
その理由の一つが自民党の党人派が足を引っ張っていたからだ。副総裁の大野伴睦や河野一郎らだ。それで党人派を説得するために児玉誉士夫に会う。その児玉の紹介で崔は大野伴睦と会うようになる。その際は秘書の中川一郎と読売の渡辺恒夫がいつも同席した。崔が児玉誉士夫を屋敷に通うようになってから一カ月ぐらいして児玉は瀬島龍三を崔に引き合わせた。崔の証言によれば瀬島は表情が硬く暗いのでいい印象をもたなかったようだ。もうこのとき児玉と瀬島の間では交渉妥結後の賠償ビジネスについて構想ができていたのだろう。５億ドルの賠償金が決まった。
日韓条約締結後、予想通り賠償ビジネスは動き出して瀬島の伊藤忠も火力発電じゃなど大型プロジェクトの受注を次々に獲得していった。同時に朴政権とのつながりも深くなり、日本の商社が支払う３%、４%のコミッションが朴政権の政治資金となると同時に、国家が支払う朝鮮人民に対する賠償金は日本企業の韓国進出の足掛かりとなったのである。
日韓関係を仲介する人物は瀬島が出てくるまでは岸信介や福田赳夫のような親台派の議員がやっていたが朴が暗殺され全斗煥政権になると全斗煥は「旧体制の一掃」を掲げ朴政権の有力者を次々に排除していった。瀬島だけが全斗煥政権との強いパイプ作りに成功した。それは軍人人脈と言われたものが背景にあったからだ。
全斗煥政権の三羽ガラスと言われた全斗煥・魯泰愚・権イクヒョンは韓国の陸軍士官学校の同期生だった。この３人は軍人として朴正熙を尊敬しており、朴が日本の陸軍士官学校の出であり、瀬島がその先輩に当たることから彼らに尊敬された。こうしてつくられた軍人人脈が瀬島には大きな利益をもたらしたことは間違いない。
それだけではなく、中曽根内閣時代に瀬島は何回か密使のような形で中曽根の依頼で韓国に飛んでいる。中曽根・全斗煥会談を裏で実現させたのも瀬島だった。また海部俊樹首相の依頼で特使として魯泰愚大統領来日の段取りをつけに韓国に飛んだのも瀬島だった。これらは非常な成功を収めたので瀬島の存在はますます政界でも重みを増した。これまで賠償ビジネスの一端を述べてきたが、戦後の経済成長の裏にはこの賠償ビジネスがあったという事実は看過されるべきではないだろう。そしてそれは日本の保守政権のゆがんだ構造を生みだしロッキード事件のようなものにつながっていく。
さて、最後に瀬島龍三のことにふれておきたい。彼は参謀時代からなかなか本心を見せない。すぐに考えを吐露して周囲と衝突するようなところはない。その点では辻とは正反対だっただろう。瀬島が参謀本部の作戦課にいたころ作戦部長は田中新一、課長は服部卓四郎、班長に辻政信といった顔ぶれでその下に瀬島龍三や井本熊男らがいた。この作戦課もはじめはほとんどが北進論で対ソ戦だけを準備していた。瀬島は作戦課に入ると同時に対ソ作戦計画立案に当たった。ところがその時作戦課長だった土井明夫が突然更迭された。そのあとに作戦班長だった服部が入った。その前に服部は関東軍参謀で同僚だった辻を作戦課に呼び寄せていた。こうして田中・服部・辻というコンビができる。ノモンハンで無謀な作戦をやって敗北しているにもかかわらずその責任を問われず大本営に復帰した服部と辻が瀬島らとともにガ島作戦を指揮した。
制海権も制空権も抑えられている状況で兵力を小出しに投入してことごとく敗れた。天皇が裁可したガ島奪回作戦の大本営命令は飢えと病で使いものにならない兵隊であっても絶対に守らなければならない命令だった。しかしそれは至難であることを誰も知っていた。敵兵力は3倍で日本の海軍の力と兵の状態からすれば無理だった。瀬島と井本が現地に飛んで現状を確かめ撤退作戦と天皇への上奏文を瀬島が書いたと言われる。撤退作戦は成功したがそれは米軍に幸運にも知られなかったからだ。これを米軍が知れば背後や側面をつかれて全滅の危険性があった。午前会議で撤退が正式決定した後にこの撤退命令を現地に伝える役をやったのは井本だ。現地の司令官はもちろん玉砕を選ぶしかないと考えていた。これを説得したのは井本だ。その井本も瀬島も現地に飛ぶまではガ島奪回しか口にしていなかった。現地軍も作戦課も天皇への軍のメンツを思うだけで兵の犠牲のことを考えなかった。
瀬島は初めから自説を主張して他の参謀と衝突するようなことはしない。じっと様子を見ていて大勢のおもむくところから結論をもってくる。参謀本部で対ソ作戦をやっていて南進論に変わったときもその変わり身の素早さは驚くほどだった。ガ島撤退後はインパール作戦に関してマンダレーに飛んだり連合艦隊に出たりしていたが終戦の時は関東軍の参謀だった。
ここで関東軍の秦彦三郎総参謀長とワシレフスキー元帥との停戦交渉で、参謀の瀬島もその場にいたと思われるがポツダム宣言第9項「復員帰還条項」を主張して将兵のシベリア抑留を防げたのではないかという疑問がある。記録には将兵の帰還については何一つ書かれたものがない。そこで兵士をシベリア労役に供する密約が交わされたのではないかといううわさが出てくる。しかしまたその証拠もない。すでにソ連が参戦する前からスターリンは満州の日本人をシベリア開発の労働力に使役する計画があったと言われる。ひとつだけはっきり言えることは、瀬島らは第9項を盾にあくまで兵士の帰還を主張した形跡がないということだ。
シベリアに抑留された瀬島は一時ソ連側の証人として東京裁判で証言している。そこで自分は対ソ作戦のことは知らないと偽証した。このこととスパイ容疑で、瀬島はハバロフスク軍事法廷で25年の自由剥奪と強制労働の刑に処せられた。しかし、53年にスターリンが死ぬと情勢は大きく変化した。抑留者の本国送還が国連でも取り上げられるようになった。56年瀬島もようやく釈放される。どちらかといえば幸運だっただろう。
2・26事件の時首相の岡田啓介と間違われて殺された松尾伝蔵の長女清子が瀬島の妻であり、戦前から岡田家・松尾家・迫水家・瀬島家で軍人・官僚の閨閥ができていた。だから彼は生活に窮することはなかった。自衛隊に誘われても入らなかった。どうして伊藤忠に就職したのかは知らないが、当時は軍用機ＦＸ商戦が始まっていたから軍事のわかる瀬島のような男がいれば商社にとっては役立つことは確かだった。
瀬島はその後民間商社で会長まで上り詰めるが多くは部下の功績による。特にインドネシアと韓国の賠償ビジネスで伊藤忠がのし上がったのは部下の小林勇一の力が大きいだろう。
瀬島は陸大軍刀組という地位から生まれる人脈だけでなく広い人脈を持っていた。そういう瀬島を取り巻く人脈が彼を押し上げていった。彼は「大局を見る」と称してじっと状況を見ながら決断した。幸運も重なった。それが彼を伝説中の人物にした。
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