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人の難儀に付け込んで一もうけしようとするような連中を「くもすけ」と言った。もともと「雲助」か「蜘蛛助」か、というのは今でははっきりしない。おそらく、蜘蛛のようにじっと網に引っ掛かるのを待っているというところから初めは「蜘蛛助」だったのだろうと私は思う。似たような言葉に「ごまのはえ」というのがある。これもゆすりタカリの連中を言ったが胡麻にたかる蠅のようにしつこいというところから出てきたのだろう。しかし、こういう言葉は次第に使われなくなった。
私の子どもの時分は、「押し売り」という言葉がはやった。「昨日刑務所から出てきたばかりでして…」などという口上を述べる。たいていの人はそれだけでギョッとしてしまう。そこがつけ目だ。そうやって石鹸だのゴム紐だのを売り歩く。第一声の口上が人によって様々で面白かった。「私は苦学生で今のままでは学費が払えないので学校をやめて田舎に帰るしかありません…」などと泣き落としでくるやりかたもあった。
まだ記憶している人も多いかもしれないが、「雲助タクシー」というのがはやった。乗客が一人で移動できないことを幸いに余計な道を走ったり観光案内めいたことをしたりしてぼったくる運転手が話題になった。今じゃあ雲助は乗客のほうかもしれない。
一昔前、お笑い芸人の横山やすしが起こした「雲助事件」というのがあった。彼の暴言は数知れないが、このときたまたま機嫌が悪く運転手に腹を立ててこんなことを言った。
「お前ら今でこそ運転手と呼ばれとるが、昔で言えば駕籠かきや雲助やないか。」
運転手から侮辱罪で訴えられて10万円の慰謝料を払ったらしい。「雲助」がいけなかった。「駕籠かきやないか」ぐらいでやめておけば侮辱罪は成立しなかったのかもしれない。
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