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宗教改革以後、とりわけ、イギリス国教会の中からピューリタンが登場し、米国に渡って建国するほどになって以後というものは、宗教の自由を人々が呼吸していた時代があっただろう。思想的には自由主義神学の世界になったといえるかもしれない。
しかし、なんの自由であれ自由を求める人々の中にはある種の束縛こそ必要なものだと感じる傾向が同時に育ってくるのも見逃せない。福音主義と言われる思想が出てくる。多くの宗教や宗派が出尽くしたようになると必ず「聖書に戻れ」という声があがってくる。これは、まず、避妊を禁じる、婚前交渉を禁じる、といった現実の必要からあがる声だ。
米国では自由が成熟している。しかし熟したものは腐る。自由の腐りかけた米国社会ではあらゆる人種の文化が認められホモやゲイのような人々の権利も守られる。その是非が問題なのではない。そうなると必ずソドムとゴモラの例を引いてそういう傾向に反対する人々が出てきて、社会を糾そうとする、そういう動きが出てくることが問題なのだ。
妊娠中絶はいけない、若者の婚前交渉を止めさせろ、ついには、輸血はいけない、聖書にそう書いてあるじゃないか、と言い出す宗派も出てくる。それも極端化すると少数派にとどまってしまうがモラルを糺そうとする勢力はつねに一定の力をもつものだ。米国のプロテスタントの間に見られる対立は何がしかの社会の「行き過ぎ」を糺そうとする傾向をもっており、それが政治勢力として力を持つ場合もあるだろう。
神が世界をつくったという聖書の見解を「創造論」と呼ぶと、この創造論と進化論の対立はダーウィン以来宗教の世界に持ち込まれている。それが政治の世界にまで持ち込まれることもある。「合衆国憲法」では特定の宗教教育を行うことを禁じている。ところが、むかし、テネシー州では公立学校でダーウィンの進化論を教えることを禁じた法律を制定した。そして教師を犯罪者として捕まえたことがあった。
「聖書に帰れ」という人々は、「聖書にはそう書いてない」「聖書に書いてあることに反する」という考えかたをしがちだ。特に保守派とか右派と呼ばれる人々、あるいは「原理主義者」と呼ばれる人々がそうだ。
ファンダメンタリスト（原理主義者）といっても普通の人々だ。過激な発言や行動をするわけではない。その点ではガンジーを殺したヒンズー原理主義やイスラムの過激な原理主義とはちがう。ところが、ヒンズーにしろイスラムにしろ信者の数は多いが、創造論か進化論かといった議論はしない。ダーウィンから150年以上たてば当然だろう。
カトリックだってそんな議論はあまりしない。いくらでも解釈可能なことがらだからである。神が6日ですべての生物をつくったというのは比喩だ。進化論でいう突然変異や自然選択ということにも神の意志が働いているのだ、そういう学者もいる。それぞれがなるほどと思わせる説をもっているといってもいい。
米国において、宗教右派や原理主義が一定の政治勢力として無視できないものになっており、進化論か創造論かが常に蒸し返される状況というものは別の立場の人々からはむしろ不思議なくらいだ。それは米国が病んでいるからだろうと指摘する人もいる。
しかし、また、靖国神社がつねに政治問題化し、そんなことぐらいしか宗教問題が存在しない日本を不思議に思っている人々も世界には多い。
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