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ある小説を読んでいたら、中国人が、ビンロウの種を噛んで吐き出すから赤いシミのようなものが路上に転々としているといった光景が描かれていた。こういうことは何度か読んだことがあるし、話にも聞いていた。種子にアルカロイドをふくむから噛みタバコの一種としてむかしから使われている。これをペッペッ吐かれて路上が赤いしみだらけになった光景を想像すると面白い。
むかし知り合いの中国人はたえずひまわりの種をかじってはペッペッと路上に吐き出していた。私にもほら食べてみろとくれるのだがそれほどうまくはないので食べなかった。私がこっちの方がうまいぞと言って殻付きピーナッツをやって食べ方を教えた。ほれこうやって殻をちょっと噛んで割って実を出すんだ。この殻を歯で割るときに香ばしい香りがするだろう、これがいいんだよ。などと言って勧めたんだが、いたく気に入ったようでテーブルの上が殻と皮で山のようになった。
その人は日本に何年か暮らすうちに路上にものを吐き出すことをしなくなった。これはもう20年も前の出来事だが、そのころ中国人はよく口からものを吐き出していた。痰を平気で飛ばしていた。自分が小さいころの光景に似ていた。あのころは大人たちは平気で唾や痰を路上に吐いていた。駅などの公共の施設には痰壺が置かれていた。もう日本では見られなくなったころ、写真で��小平の執務室を見たことがあったが部屋の隅に痰壺が置かれていた。そんな時代においては痰を路上に吐き出すなどということは咎めるようなことじゃなかっただろう。
これが食事マナーとなると驚くべき光景が見られる。煙草を吸いながら飯を食う。吸い殻を床に捨てる、お茶の残りも床に捨てる。魚や肉の骨をテーブルにポンポン投げる。山賊が押し入って食い散らかしたといった乱暴狼藉の光景になる。ところが、もてなす方はこれを喜ぶ。喜んで食べてくれたと感じる。もともと床が土間だったりタイルだったりした時代の習慣なのだろう。さすがに畳の日本家屋に入ってきてそんなことをする中国人はいない。
タバコを吸いながら飯を食うなどということは私が子供の時分は大人たちが平気でやっていることだった。子どもの箸の上げ下ろしにまでうるさい母親がそういうことについてはなぜか黙っていた。
来日した中国人が日本の弁当を見て驚いていた。食事は温かいものを食べるべきだ。どうして冷えた飯をカネを払って買うのかわからないと言う。だがそんなことをいっているやつが半年もすればおにぎりはうまいと言い、冷えていてもうまい弁当はうまいというようになる。習慣というのはそんなものだろう。こういうことを世界規模に広げればもっと驚くべき光景が見られるはずだ。お互いに風俗習慣が違う。誰でもその国の習慣に慣れてくれば従う。それほど目くじらを立てるほどのことではないだろう。
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