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究極の「幕の内弁当」と言われる「極付」を元旦にいただいた。次の日に日本橋「大増」の弁当をもらった。今年は春から運がいい。「極付」はそもそも「大増」の調理法をまねている。「極付」は駅弁として販売されているが一日限定30食しか出していない。予約すると新幹線の中まで届けてくれる。ひとつ3800円だ。どちらも経木を用いた二段折詰になっている。亀戸の「升本」の割烹弁当もよく去年食べた。ここが他と違うのは亀戸大根を使っていることだ。こういう弁当を食べるたびに感じることがある。
ひとつは見た目が華やかでおかずの種類も多いということだ。もうひとつは、御飯が冷えた場合のおかずはどういう味が好まれるかということをよくよく考えてこしらえてあるということだ。もうひとつ付け加えると、お節料理と同じで縁起の良いと言われる食材が必ず用いられていることだ。ここらに、出来立てを店で出すのとは違った料理の世界が感じられる。こういうことはちょっと外国人にはわからないことだろう。
名の通った弁当を正月に食すとなぜかお節料理を弁当に詰めたものを食べているような気分になるから不思議だ。いったいに味が濃い。煮ものは特にそういう印象だ。でもこれは仕方がない。冷えたご飯でもおいしく食べるためには濃いめの味付けにならざるを得ない。「はじかみの酢漬け」などという箸休めの一品が入っていたり「棒だらの旨煮」などという普段食べられないような懐かしい料理があったりしてよく工夫されている。味だけでなく歯触りや香りなども配慮されているようだ。しかも「極付」の場合はこれが二段重ねの風呂敷包みで出てくる。この風呂敷がまた使える。
歌舞伎座の弁当も有名だが私は食べたことがない。ここの三段重ねの特別弁当は8000円だ。ここのは中の厨房で作っているようだ。そもそも和食の伝統としての弁当はこういう芝居見物のような興行の幕間の楽しみとして受け継がれてきたのだろう。「幕の内」という弁当の呼称は幕間に食べるところから出ている。弁当という食の伝統は芸能・法事・参詣などを彩るものとして続いてきたのだろう。
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