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池袋に富士見橋というのがある。その下をJRも東上線も走っている。山手線の内側に入って道路は春日通りと目白通りに分かれる。外側に伸びて川越街道になる。今はこの上を首都高速の池袋線が走っている。
終電がなくなるとこの橋から階段を降りてよく歩いて帰った。板橋二丁目に住んでいたころの話だ。東京漫歩にはちがいないが深夜の漫歩だ。もうだいぶむかしの話だが、明治通りなどを歩くよりこっちの方をまっすぐに行けば早いはずだといい加減な見当をつけて歩き始めたのだった。
じっさいその通りだった。川越街道の向こうは池袋本町というが、そこに二本の街路が伸びていて一方は本町通り、もう一方は本町中央通りと言っていた。本町中央通りは板橋駅のほうに本町通りは板橋二丁目のほうに通じていた。
私は幸運にも本町通りを選んで歩いていた。終電がなくなった時間だから深夜だ。まっすぐじゃないがダラダラ曲がりの一本道だ。街の灯がずっと連なっている。まだやっている店もあった。果物屋や薬局がまだ店を開けていた。ありとあらゆる店があった。八百屋や銭湯が店じまいにかかっているところだった。人は少ないがまだ歩いている。明るいから歩きやすい。
いつの間にか見知った風景が目に入って私の下宿の裏に着いていた。やれやれと部屋に入って時計を見るともう午前2時だ。変だな、やっている店もあったぞ、人も歩いていたぞ、不思議な気がしたがすぐ寝てしまった。
後で思ったことだが、あのあたりは住宅地だ。高いビルなどなかった。夜間は真っ暗になったはずだ。その住宅地を縫うように街路の灯を入れたのだろう。それで町に活気も出ただろう。
今もあのように明るい街路がずっと続いているのだろうか？板橋二丁目の下宿を引き払ってからは夜間にあの道を歩いたことはない。
おそらく、今もあの明るい通りは変わらないだろう。昼間歩いたときに気づいた。商店はだいぶなくなった。でもなくなってもむかしの看板のまま暮らしているところが多い。会社名の入った自営の店に替えたところもある。
銭湯も郵便局も店構えは新しくなったがむかしのままだ。むかしのままで建ってますとどこも言っている。いいな、いいな、これは「シャッター通り」とはちょっとちがうぞ。住宅地の中の商店街として高いものを建てさせないで節度を守っているのは案外むかしから商いをやっているこの街路のオヤジたちかもしれない。
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