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もう金木犀の香りも失せたか。コスモスが風に揺れている。何か足りない。そうだ菊だ。見頃は11月に入ってだろうと私は思っているが、今年は遅いのかもしれない。一面の菊畑を見ない。菊花賞のレースもまだだ。病人に菊の花を持って行きかねない男だからそんなことはどうだっていいのだが、ふと想い出してみると菊の花は我々の生活から次第に遠のいているような気がする。
そのくせ葬式の時だけは祭壇をどっと菊が飾る。一本一本献花として奉げる。天皇家の家紋は菊花だし、「菊花の契り」のイメージもある。だからこれはこれでいいことなんだろうが生活の中で親しむという点ではずいぶんむかしと変わってきたのではないだろうか。
小さいころを想い出すと近所には菊を丹精こめて育てている人がいた。いまごろになるとあちこちで菊の品評会が開かれた。
菊人形というのもあった。これは伝説上の人物とかその年に話題になった人の衣装を菊の花で象って見せるものだ。そう言ってもピンと来ないかもしれない。
ねぶた祭りはみんな知っていると思うが、あの出し物には金太郎や酒呑童子も出るが熊や頼光も出る。その衣装や彩りをすべて菊の花でやったらどう見えるか？それをやったのが菊人形だった。
それを見せる伝統が江戸後期からあったようだ。小屋掛けしたところで木戸銭を取って見せるものもあったようだが私が小さいころは、公共の広場や建物の一角を使ってよくそれを見せていた。
東京の菊人形と言えば団子坂と決まっていた。この賑わいは、二葉亭四迷の『浮雲』、夏目漱石の『三四郎』、宮本百合子の『菊人形』などにも出てくる。ところが、両国国技館で電気仕掛けの動く菊人形を見せる興行が出てくるとみんなそっちのほうに行ってしまって団子坂の菊人形はさびれてしまった。なんとなく世の風潮にはいつの時代も似たところがある。
「地雷也もガマも枯れたり団子坂」、正岡子規にこういう句があるが、こういった事情を知らないとわからない。菊人形の出し物はねぶたと同じで、時の話題の人もあるが、英雄豪傑義賊などもある。
中でもガマに乗って現れる地雷也小僧は有名な菊人形の出し物だった。この地雷也小僧ががまに乗ってヒュルヒュルと現れ呪文を唱えながら印を結び「エーイ」とやるとアーラ不思議ガマの目から光線が走る。この義賊が現れるときはなぜか髪の毛がすべて逆立っている。それが私に似ているというので地雷也小僧というあだ名を小学生の時つけられた。
そんなことはどうでもいいが、漱石に「あるほどの菊投げ入れよ棺の中」という句がある。彼も菊花は好きだったかもしれない。
菊人形にはよく乃木将軍が登場した。日露戦争直後はとりわけ多かったと書いてある。彼は天皇に、日露戦争の責任を取って自害させてくれと頼んだが天皇はどうしても許さなかった。天皇の大葬の日に乃木将軍夫妻は自害した。これに影響を受けて漱石は『こころ』という小説を書いて明治という時代を葬送した。乃木将軍もきっと菊花は好きだっただろう。
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