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昨日今日はだいぶ冷え込んでいる。ベランダに通じるガラス戸をあけて外を眺める。ポプラの葉がクルクル・ヒラヒラと風に翻っている。葉のこすれあうザーッという音がする。「イタリアヤマナラシ」とはよく言ったものだ。
ザーっと鳴るから雨かと思うがそうじゃない。風を受け流す方法なんだ。これはヤナギ科の植物だからしなやかなもんだ。「柳に風」とはまさにこれだな。あんなに背が高くてもしなるだけで折れない。葉もそうなんだな。葉柄が短くて硬かったらかえって風にすぐ飛ばされているだろう。
樹木全体の葉っぱが黄ばんできた。葉もまばらになってきた。人の髪の毛も年をとればまばらになって白髪交じりになる。でも植物は一年たつとまた緑のふさふさした葉がもどってくる。この事実も考えてみれば驚異的なことだ。
木も人も物質でできている。どこまで調べても物質だ。どこまでも微小な構成要素に分解できるだろう。でも、この微小な構成要素をどう組み立てたからと言ってポプラはできない。柔軟で長い葉柄もできない。
ポプラという木があって、その性質が生まれるのか、それとも、風の抵抗を和らげる性質をもった植物としてポプラが誕生するのか？おそらくそういう疑問には同時だと答えるしかないだろう。
もっと疑問を抽象化して、実体が先か性質が先か？と問うてみよう。たとえば、目という器官が先なのか見るという働きが先なのか？ベルグソンは、眼は視覚的生命が物質面を突破した痕跡だといった言い方をした。私はこの表現が好きだ。性質や作用をただ実体の属性だと考える考え方を好まない。
眼を形成する遺伝子は既に知られている。それを操作すれば一つ目小僧ができるかもしれないし、後頭部に目をつけることもできるかもしれない。いろんなところに目のある歩兵集団も作れるだろう。
しかし、そんなことを考えても仕方がない。そもそもその遺伝子はどうやってできたのか？ある生き物とその環境を一体のものとみてその生命の世界を動かしてゆく原理的なものを考えるという思想が必要だろう。
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