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江戸では茗荷谷のミョウガも谷中のショウガも有名だった。ちょうど亀戸の大根や小松川の小松菜が有名だったのと同じだろう。
地下鉄丸ノ内線に乗って茗荷谷に行く。茗荷坂を下っていくと。茗荷谷という名称の由来を記した看板が出ている。その看板の下に茗荷畑が残っているという寸法だ。なかなか文京区も芸が細かい。だが茗荷谷という固有名詞は駅名にしか使われていない。今は、地名は小日向にかわっている。
坂の途中に深光寺がある。この寺に滝沢馬琴の墓がある。茗荷坂から蛙坂に入る。ここは蛙がたくさんいて大合唱が聞けたところだ。そんなことはどうでもいいからどんどん下っていく。いったいどこへ行くんだというと神田川に出てしまう。
茗荷谷駅の前を春日通りが走っている。茗荷坂のほうから春日通りに出るには線路を越えるか下を潜りぬけるかしないといけない。実際地下道も橋も両方ある。坂の多い地形からそれは想像できることだ。しかし困ったことがある。春日通りから茗荷坂のほうに来るには橋を渡るか地下道を行くしかないのだが、橋によっては行けない場合がある。橋を渡ると民家が数軒あって行き止まりなのだ。その数軒のために地上に出た丸ノ内線の線路の上に橋がかけられているのだ。
そういうことを知らなくてひどい目にあったことがあった。歩いてみるとわかるが茗荷坂周辺は坂が多くて宅地向きの場所は少ない。遅れて宅地開発されたところにはこういう場所もあるのだろう。人が住み着くには適さない場所だ。大きいマンションは土盛りして石垣を築いた上に建てられている。江戸のころは大きな屋敷はあったかもしれないが庶民が集まってくるような場所じゃなかっただろう。
大きな屋敷というとその辺にあったのが井上筑後守の屋敷だ。屋敷が今に残っているわけじゃない。1792年までの話だ。しかしそこに立ってみるとどういう場所だったかがなんとなく想像できる。だたっぴろい屋敷があり、まわりはこれまただだっ広い畑、その向こうに神田川が流れており、西のほうに急斜面のがけがある。それは今走っている地下鉄丸ノ内線の線路まで下っていく。あるいはそこに神田川の支流のような川が流れていたかもしれない。
中に切支丹や転びの者を幽囚した。井上筑後守自身が元切支丹で転びの者だと言われる。中にシドッチやフェレイラ神父などが入れられた。シドッチは新井白石が命を助けてそこに収容した。世話をする下男下女の長助とハルに洗礼を与えたという罪名でそこの地下牢に入れられて弱って死んだ。フェレウラ神父は「穴吊り」の刑に耐えられず「転んだ」人物だ。
世に切支丹屋敷と言われた筑後守の屋敷は地形的にお誂え向きの場所にあった。地図を見ればわかるがこの辺はむかしは道がなかった。あっても途中で切れている。今はそこが坂になったりしているが当時は逃亡を防ぐ目的でわざとそうしていたんだろうと想像できる。
茗荷谷という地名は今はない。小日向と言っている。風景はよかっただろう。茗渓という呼び名もあった。この辺は日向という人の所領だった。そこから日向という名称が出たんだろうが、小日向と言ったのは谷の斜面で日当たりが良くなかったから人々がそんな言い方をしたんじゃないかと私は推測している。そんなことはどうだっていいんだが、処刑場や地下牢まで備えた切支丹屋敷の陰惨さと周囲に茫々たる茗荷畑のある風景は想像に難くない。
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