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キリスト教のはじめから大きな対立があった。それはトリニティー（三位一体）をとるかユニティー（神の単一性）をとるかという対立であった。神の単一性をとる者たちはアリウス主義者と呼ばれニケーア公会議で異端とされた。
三位一体については、「父と子と聖霊」は三つで一体なんだといった素朴な説明からヘーゲルのようにこの三者の関係を弁証法的に論じる神学までその理解の範囲は広い。
イエスはあくまで人間であってせいぜい最も神に近い人間だ、唯一の神と人間の間に何も余計なものをさしはさむ必要はないと考える人々も少なからずいる。そういう人々にしてみれば精霊の役割などというテーマを持ち出すこと自体ばかばかしいことなのだろう。
アメリカにやってきたピューリタンはイギリス国教会の聖職者の堕落を憎み、弾圧を逃れて命からがらアメリカにたどり着いた人々であった。その中に多くのカルヴィン主義者がいた。神に選ばれた少数の者が救済されるという予定説の思想に立っていた。罪と堕落を憎むあまり植民地で中世の魔女裁判のようなことを始めた。
おそらくこういった米国初期のキリスト教徒の負の遺産が権威への盲従を嫌い自由と理性と寛容を重んじる分派を作り出した。それがユニテリアンとかユニヴァーサリストと呼ばれる人々だったであろう。彼らはカルヴィンの予定説を捨て万民救済説を唱えた。彼らは、聖書は精霊によって人が書かされたもので絶対に正しいものだという考えを排除する。原罪や奇跡・処女降誕というものも認めない。イエスの贖罪という考えも認めない。地獄における永遠の罰という考えも認めない。
この考え方が当時の裕福で知的な市民層に急速に拡大したことは事実だ。根本には万民救済と神の単一性という思想がある。
三位一体論はいろんな人にいじられて手垢にまみれすぎた。それぞれ一つでは不十分なんだよ。三つで一つなんだよ。そんなことを言われてなるほどなどと思う人もいる。要するに神は自己を限定する働きをするんだ。人にもなれるのさ。その人となった神がイエスなんだ。神が普遍だとすると人は個別だ。その普遍と個別を媒介するのが精霊というわけだ。君、これが弁証法というものだよ、などと言われて感心している人もいる。しかし、一向に腑に落ちた気配はない。アイザックニュートンもダーウィンもユニテリアンだったと言われるが、近代的理性に基づく合理的な説明としては、神学的三位一体論はどれもこれも不十分だったのだろう。
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