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ちかごろ「スマート」が耳ざわりだ。「スマートグリッド」「スマートメーター」「スマートコミュニティー」「スマートハウス」「スマートフォン」…うるさい。
もともと米国の電気業界から出て言葉だ。だから発電した電気を需要供給のバランスを考えて送電する電力網を「スマートグリッド」と称し、消費者の需給を瞬時につかむメーターを「スマートメーター」と称したのは我慢できるとして、電機関係の会社案内などに何でもスマートをつけたようなものを見ると愉快じゃない。
「スマートフォン」が「スマホ」と略されみんなが当たり前のように言っているのを聞く。私は「スマホ」をもってない。だから愉快じゃないのかというとそうではない。持ちたいとも思わないのだ。では外国由来のネーミングを冠したやり方が好きじゃないのかと言えばそうだと言うしかない。
「スマート」と冠した多くのものが新しい技術かあるいは新しい技術に裏打ちされた新しい製品であるかのように装っているが果たしてそうなのか？電力を「創る」「配る」「省く」という三つの側面で見たとき、「創る」方は、いま自然エネルギーをどう効率よく電気にするかといった大きな技術的問題をかかえている。配る方が「スマートグリッド」という技術で今はまだ実証実験の段階だろう。「省く」方は、蓄電池や急速充電器やさまざまな省エネモジュールがある。
「スマート」を冠したものはこれまでの技術を組み合わせたものだとも言える。「スマートメーター」はこれまでの電力計に通信機能を付けたものだし「スマートフォン」だってこれまでの携帯に大容量の動画や情報を取り込めるようにしたものだと言ってもいいだろう。
それで我々の生活が大きく変化するのだろうか？こと私に限って言えば、変化しない。太陽光パネルや「スマートメーター」のついた部屋で、外から電源を入れたり風呂を沸かしたりするように携帯で操作するような生活は想像できない。そういう生活を快適だと思うような人もいるだろうが、私はそんなものを快適だとは考えない。そんなことをする必要などないし煩わしくていけない。
携帯は20年以上前から使っているが、そんなものに時間をとられることはない。メールだって限られた人としかやらない。だからしょっちゅう充電切れを起こしていることに気がつかないでいる。それでも何の支障もない。誰かに迷惑をかけるほどのこともない。
歩きながら指先を巧みに動かしながら片手でメールを打っている「名人」を見たが、ああいう人たちは「スマホ」ではできないだろう。かがみこんで両手を使って操作するしかないだろう。これでもかこれでもかと送られる情報を消費するのに人は一日どのくらいの時間を奪われているものか？それは私にはわからない。奪われていると感じない人も多いのだろう。
過剰な情報や娯楽は私にとってなんの益ももたらさない。それらを楽しんでいる人たちから見れば私は「生きた化石」だろう。しかし、私は今のところそれでいいと思っている。
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