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今度の事故のカギになるものは循環冷却の思想だ。緊急停止しても水が海水で冷やされながら循環していれば間違いはないという思想に立って設計されている。しかしその水を回すのは電気だ。電源が喪失すればいくら循環冷却などといっても間に合わない。そこで非常用復水器が付いている。
ただこれは福島第一原発の1号機にしか付いていない。メーカーが安心させるためにくっつけたただのお飾りじゃないのか。そんな疑問が出てきてもおかしくない。
原子炉で発生した蒸気を配管で冷却水の中を通しまた水に戻してそれを原子炉に送ることを繰り返す。人が操作しなくても緊急時にこれがはたらくとされていた。電気系統を失っても機械式にこれがはたらくとされていた。
だがこのシステムを知悉したものがそこにいなかった。手動で弁を開け閉めした。これを運転した者たちはこう考えた。通常の循環冷却はできていない、非常用復水器で送られている水も高温高圧になってやがて配管や冷却水の入っている復水器が破れ放射能が飛び散るんじゃないか。そういう恐れの中で作業をやっていただろう。
冷却水を通るパイプには高温高圧の水蒸気が通るのだから冷却水の一部は蒸気になって外に逃げる。ところがそれが見られないということで運転を最終的には停止してしまった。実際はその時タンクには容器の65％の水が残っていた。東電は、これがうまく機能したとしても炉心の溶融は避けられなかったと言っている。
これが検証の実態だとすればいかにお粗末なものか。まず復水器がどうして1号機にしかついていなかったのか？それがお飾りではないとしたら、それが電源喪失の場合の最後の命綱になるのだからそれの運転手順について日ごろから周知徹底されていたはずだ。ところが作業員の振る舞いを見るとそういう感じがしない。
そもそも巨大地震で炉に亀裂が入ったとか配管が損傷したといった事実がまったくないと仮定しての話だが、水を水蒸気に、水蒸気を水にと変えながら機械的に炉を冷やす復水器のシステムで、どれほどの時間、冷却に成功できるものか？これがはっきりわかっていたのだろうか？機械式の永久運動ができるなどと言えるはずがない。原子炉の水が失われ高温高圧の水蒸気が配管を通って復水器に流れ込むような状況になれば復水器の中の冷却水も瞬く間に蒸気になって逃げてしまうだろうと私には思える。
燃料棒の交換で炉を停止する際に、非常用復水器の機能実験はすでに何度もなされていてしかるべきだった。非常用復水器が単なるお飾りではないとしたら、そこで稼げる時間の間に電源復旧はこうやってできたはずだということがでてこないといけない。実際はこれにもたついた。使えないようなものをあちこちから持ち込んだだけだ。しかも炉心溶融が始まってからはよく炉が爆発しなかったというような状況が続いた。ただ水を入れようとしても中の圧力で水そのものが入らない。作業員たちはそれに初めての経験としてしか対処できなかった。
事故は一つの事実だけを見てもわからない。さまざまな限界が重なっている。水を入れるにせよ電源を復旧させるにせよ、想定通りにいかなかったということだ。すべてが試行錯誤の世界だ。何よりも自分たちの作業が原子炉にどういう結果をもたらしているかということをモニターできるものがないばかりか目視するために近付くことさえできなくなるという世界なのだ。
原子炉の事故というものがそういうものならば、人の技術などというものがいかにその前で無力なものであるかを素直に認める立場から検証は行われなければならない。たまたま制御の失策で大事故になったがもっとうまくやっていれば大したことにならなかったといった類の総括は未来にもっと大きな禍根を残すだろう。
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