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政府の事故調は1号機の「非常用復水器」について、交流・直流ともに電源が失われると格納容器内側にある弁が閉じたままになることを原発幹部が知らずに、これが作動しているものと思い込んでいたため溶融を早めた可能性があると公表した。
「そんなバカな」と誰しも思う。電気が失われるともともとあった圧力容器の水は蒸発する一方で水蒸気圧は高くなる。この蒸気は逃がさないと大変なことになる。運転している場合はタービン室に至る弁があるが停止している場合は閉まっている。格納容器の下部にドーナツ状の水のたまった圧力抑制室があってそこに蒸気を逃す弁がある。それに復水器に通じる弁もある。
放射能をふくんだ高圧の蒸気が復水器に流れ込んだ場合はすべてが水になるわけではない。一部が排気口を通って外部に漏れる可能性がある。だから安全を考えてそちらに向かう原子炉内の配管の弁は閉じる。しかし、すべての弁がそうであるように開閉は手動でいつでもできるはずだ。
実際に、原子炉の外部の復水器の弁の操作は手動で行っている。だが、弁は格納容器の内部にもあった。原子炉を操作しているものもその作業を命じたものもこの弁の存在を知らずに非常冷却が作動しているものと思い込んでいたというのだ。その結果、この弁は閉じられたままになっていたというのだ。こんなバカな話はない。
しかも、1号機の場合、格納容器に出た蒸気が冷やされ圧力抑制室で水になるシステムが有効に機能していなかった。その結果、最終的にはドライベントを余儀なくされたのだが、これについては地震でどこかが破損したんじゃないかということを指摘する人もいる。
とにかく、非常冷却システムの構造を知らない人々が原子炉を運転していた可能性があると事故調は言っている。事故調は「炉心融解を早めた可能性がある」という言い方をしているが、私に言わせれば、この事実ひとつだけとっても、今回の事故はむしろ幸運だったのであって、1号機は吹っ飛んでもおかしくなかったのだ。こんなことも招いてしまった人間たちに原子炉の運転などやらせていいはずがないだろう。
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