2011年02月28日の記事一覧 - 詳細表示

罪は穢れであった。死や血も穢れであった。穢れは排除されねばならなかった。穢れたものは穢多とよばれそれを取り除くものを清目と言った。清めに身を投ずるものは穢れたものでなければならなかった。寺社の清掃をする者も天皇家の汚物を処理するものも穢れたものでなければならなかった。こうして「穢多」も「清目」も賤視された人々の呼称となった。

仏教の影響は殺生を穢れと見た。死んだ牛馬を処分したり、皮をはいでなめし皮にしたり、そこから革細工や武具を作ったりするような人々は賤視された。ところが、中世社会では、武具職人として彼らはなくてはならぬ集団だった。大名たちは彼らを定住させて「かわた」と呼んだ。「皮多」とか「皮田」という字があてられている。

穢れの意識は現代まで続いている。それを我々はハンセン病に見ることができる。欧州ではレプラと呼ばれ日本では癩病と呼ばれてきた。ハンセンが癩菌を発見してから「ハンセン氏病」と一時言っていたが今は「ハンセン病」で統一されている。癩や癩病は差別用語になっている。聖書にも出てくるからおそらく古代からこの病気の人々は少なからずいたのだろう。

我々は愚かさゆえに病気の一つにすぎないものを穢れと扱い病人を家族から切り離し隔離した。断種までさせた。「癩予防法」ができたのが明治40年でこれが昭和28年に「らい予防法」に代わりこの法案が廃止されたのが平成8年だった。

ハンセン病患者は現代の穢多だった。ハンセン病という用語は癩病の長く苦しい歴史を隠す言葉にすぎない。