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紀州に根来衆という集団があった。真言宗の根来寺を中心とする僧兵集団だった。根来には自ら種子島にわたり鉄砲を持ち帰ったとされる津田監物がいる。彼は根来寺の僧兵をたばねるだけではなく、鉄砲鍛冶を集めて火縄銃の製造を行った。鉄砲鍛冶は和泉の堺や近江の国友などにもいたが、根来寺から少し南にある雑賀荘にもいた。彼らは雑賀衆と呼ばれた。根来衆と雑賀衆は連絡があった。協力関係があった。どちらも強固な宗教共同体というべきものだった。
中世の自由都市として堺や博多を思い浮かべるが、これらは貿易によって富を築いた商人が中心になっていた。それに比較すると根来や雑賀は合議制による自治都市ではあったがずいぶんちがうものだっただろう。根来寺は真言宗の寺である。近くに高野山がある。この高野山で修行していた覚ばん上人が異端として追放されて根来に造ったのが根来寺だ。彼の教えは「南無阿弥陀仏」という「6字名号」を取り入れたものだった。それで大日如来を中心におく真言の教えからは異端とみなされたのだろう。
ところで、高野山には「高野聖」と称された最下層の僧侶がいた。勧進して全国を歩く遊行僧でほとんど私度僧だった。彼らが唱えたのが「南無阿弥陀仏」の「６字名号」だった。おそらく根来寺の僧兵ももとは下層のものだったであろう。根来寺の僧兵が異端真言の集団で念仏宗に近いとすれば、根来寺の南西の海岸沿いに住む雑賀衆はほとんどが門徒といってよかった。最勝寺をはじめとして雑賀の寺の多くは一向宗の道場から興っている。そういうわけで根来衆と雑賀衆は宗教的な対立をかかえながらも相互に浸透していた。
このことは二つの宗教集団が信長と秀吉という権力者に牙をむいた戦いに見ることができる。石山本願寺に拠る一向宗の門徒を支援するために石山において雑賀衆は信長の軍と戦った。鉄砲で武装した雑賀衆はさんざんに信長を苦しめた。また、「海賊門徒」と言われたように水軍をもっていた。彼らは村上水軍と毛利水軍の助けを借りて海上から信長を責め、弾薬や兵糧を石山本願寺に届けた。この石山合戦といわれる戦いにおいて根来衆は信長に味方するような対立もあった。しかし協力関係は維持された。信長は朝廷の仲介で和平に持ち込むのがやっとだった。石山本願寺にいた顕如はそこを明け渡して雑賀に移動した。
根来衆は信長にはつかず離れずを繰り返していたが、秀吉の時代になるととことん抵抗した。秀吉の紀州攻めで根来衆も雑賀衆も結束して対抗するがやがて制圧される。高野山も焼かれる。ここに根来衆も雑賀衆も高野衆も共同体を失って各地に散らばっていく。家康は高野さんを再興し寺領を与え、根来衆を全国から集め御庭番として使ったといわれる。根来組が忍者の集団ででもあるかのように語られる話の元になったのはここからだろう。
堺や博多は貿易で巨利を得た豪商を中心とする自治都市だったが、根来は根来寺を中心に職人や商人が集まった宗教的自治都市だった。フロイスの『日本史』によれば堺は「東洋のヴェニス」だったが、根来は絢爛豪華な僧侶の国だったという。その富は鉄砲よりもたらされたのであろうが、その背景には根来の南の雑賀の存在が大きかっただろう。
雑賀には「雑賀鉢」と言われた鉄兜を造るほどの鍛造技術を持つ鍛冶職人をはじめ多くの職人がいた。また陸上および海上の交通の要衝に位置し、熊野街道の宿があるばかりでなく瀬戸内の海上交通の拠点にもなっていた。瀬戸内に入ってくる貿易船の一部は堺の方に他は雑賀の方に入ったのだろう。また雑賀衆は水軍をもっていた。
雑賀は蓮如をいらい一向宗の布教が盛んなところだったので貧しいものたちの多くは門徒だった。荷揚げや輸送はこの地域の被差別民の労働を収奪することで行われていただろう。雑賀には今日に至るまで被差別部落が多く残されている。
おそらく、雑賀の繁栄は貿易や海上・陸上輸送によってもたらされただけでなく鉄砲鍛冶をはじめ種々の非農業集団によってもたらされたものだろう。そこには河原者として差別されていた芸能集団も入るだろう。雑賀衆は火縄銃の火薬に必要な硝石を、船を仕立ててどこかからもってくることもできたし、銃を積んで船で鉄砲を遠隔地の大名に売りさばくこともできた。
熊野街道を行き来するものには農村共同体からはじかれた芸能民がいた。彼らはやがて船に乗って小豆島や淡路島に出かけて行ったかもしれない。賤民芸能だった歌舞伎が小豆島の農村歌舞伎に残っているし、淡路島の人形浄瑠璃が江戸期の浄瑠璃の原点になっているのも雑賀衆との交流を予想させるものだ。
根来衆も雑賀衆も信長や秀吉のような中央権力から見れば憎むべき反逆集団だったかもしれない。しかし、権力は彼らがつくりだした鉄砲を使って戦いに勝利し、彼らが創り出した戦術を利用した。根来寺の僧侶に気に入られるように現地の職人が作った漆器に根来塗というものがあるが、秀吉の紀州攻めで全山消失すると職人たちも全国に散らばり各地の漆塗りのもとを築いたといわれる。雑賀衆の職人の中の武具や革細工をやっていたものは身分的に穢多として差別されたが、その技術を江戸に伝えた。職人のような非農耕民とともにあった賤民芸能者をその芸能を後世に伝えたのである。我々が古典芸能と称し伝統的な日本文化とみなしているものはその多くがこういう差別され虐げられた人々によって伝承されていったという事実を忘れてはいけないだろう。
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