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今日は朝から雨が降っている。杏の花が満開だ。細かい雨がしきりに降っている。この雨も放射能を含んでいる。だがそれを恐れて生活などできない。住宅街はひっそりしている。表を歩く人も少ない。人々の頭の中には原発危機という暗雲が垂れこめているのかもしれない。
だが、我々人が今日の文明を築くほどに地球の地殻上で生きてこられたのは放射性元素のおかげだとも言える。地球の内部にある放射性元素は絶えず熱を出し続ける。地球が冷え切った天体にならないのはそのためだ。放射性元素が絶えず崩壊熱を放出し続けているからだ。
人はその元素を取り出して人為的に核分裂を起こさせ巨大なエネルギーをわがものにしようとした。そこから核兵器ができ原発ができた。原発は原子力の平和利用として人類の未来に希望を与えるものと語られてきた。福島原発のある街に行けば「夢の未来」という文句が商店街の大看板に記されている。しかし、人々は今や「夢の未来」をもたらすはずの原発から漏れる放射能に苦しんでいる。地球を地球たらしめてきた放射性元素の崩壊熱に苦しめられている。
これは自らが発する熱だから燃焼熱とはちがう。元素が崩壊するときに出すエネルギーだ。水をぶっかけたからすぐ冷えるというものではない。だから原子炉においては圧力容器内の燃料棒に水を噴射し冷やすだけじゃなく、水を循環させながら、その水をさらに海水で冷やしていくという循環システムをつくっている。そうやって時間をかけて初めて安全なのだ。
地震を検知して原子炉の運転は自動的に停止した。しかし、続く津波のために緊急冷却システムは作動しなかった。電気がストップし、津波で緊急電源も奪われたからである。ここまで予測しバックアップするシステムはなかったのである。
冷却ができないままだと原子炉内の水がすべて干上がって燃料棒はむき出しになり圧力容器内の燃料棒は溶融する。温度と圧力が高まって炉心が爆発する可能性もある。使用済み燃料棒もプールの水を失うことによってたえず熱と放射能を出し続ける。
この事態に直面して関係者は何を考えたか？原子炉を海水で満たして冷やすことと放射能を閉じ込めることとを同時にやろうと考えた。時間が切迫している中での判断としてこれは正しいだろうと思う。
しかし、いったん構築された冷却システムが不能になりそれをバックアップするシステムもないとなると人力で同じ効果のはたらきを求めることは無理なのである。そのことをこれまでの作業が見せてくれている。システムを再起動させるための修復作業と同時並行的にやられなければならなかった。実際着手はしたんだろうが原子炉を運転するに足るだけの電気をもってくるのに10日かかってしまった。
外部からの放水は使用済み燃料棒の貯蔵プールを水で満たすことはできても原子炉を水で満たすことはできない。内部には配管を通して水を入れるようにしかなってない。ホウ酸を入れる場合も同じだろう。今は原子炉に通じる配管を利用して海水をくみ上げて入れている。そこにホウ酸を入れているのかどうか？私にはわからない。そのためのポンプやモーターを動かす非常用電源はすぐ確保できたのだろう。でも、いまのところそういう応急処置は不十分なことははっきりしている。ニュースでは自衛隊による水の投下や放水の場面だけが強調されるがこれは使用済み燃料プールへ水を直接入れることに役立ってもほかの点ではその効果は明確ではない。
とにかく電気は通った。問題は冷却システムが作動するかどうかだ。津波による故障があるに違いない。修理や交換が利いてすぐ修復できればいい。しかし、二度の水素爆発と思われる爆発と大量長時間の潮水によって配線や計器に事後的な故障が生じているかもしれない。まず計器系統が正しく動くかどうかチェックし、それに基づいて冷却システムだけを作動させることができるのかどうか？私のような無知な素人にはわからない。
もしうまくいったら、計器で確認した水量水位・温度変化・蒸気圧変化・放射能測定値といったものを、マスコミを通して逐一公表するようにしてもらいたいものだ。炉の中の状態が正確にわからない、修復作業の段階もわからないまま、放水場面ばかり報道されているのはよくない。
三号機への放水が成功したとされた後格納容器内の圧力が高まった。それで弁を開いて中の蒸気を放出するという計画が公表された。その場合水を通して放射性ヨウ素を抜くべきかどうかということが議論された。ところがしばらくして圧力は減ったから様子を見るというように変わった。それは何を意味しているのか？炉内の温度はそれほど高くないから蒸気が水にかわって圧力が減ったということなのか？そういう可能性として推測できるいくつかの判断材料すら公表されていない。おそらくなにごとも断定するにたりる情報がないのだろう。ではどうして圧力が高くなったということはわかったのか？わかる方法があるのだろうがそれを示すべきなのだ。それを知れば少しは理解できる。
放水は継続するらしい。私は安全ということを考えればそれもまちがいではないだろうと思う。ただ潮水を大量に浴びせることのマイナス面もあるはずだ。それが冷却装置を再起動されるために致命的な故障を導くものではないことを祈るだけだ。
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