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戦後、ルース・ベネディクトが「菊と刀」を書いて、日本人の民族性を類型化して見せた。みずからを対象化することになれていない日本人はこれを読んで驚いた。あたかも自分たちが説明できないことを見事に整理して示してくれたかのように感じたのだ。ところがこれがとんだ勘違いの始まりだったように思う。
美的で倫理的な静かな生活態度は誰にも理解されることなく徐々に失われていった。菊は造花になり刀は竹光になってしまった。美にたいする感受性がどんどん変化した。審美観を失ったものたちは街にキラキラ輝くイルミネーションを美しいと思っても水田に揺れる稲穂の波を美しいとは言わない。
「菊と刀」の世界に生きていた人々がけっして口にしなかったような言葉だけが現代では何の脈絡もなく語られる。「日本文化の伝統を守る」と。しかし、その場合の文化とはなんだ？日本刀も軍刀も銃剣もハラキリもチャンバラもチャンバラ映画もすべて文化だ。自分たちの生活の流儀や立ち居振る舞い一切が文化だ。そうでなければ、文化を守るなどといっても博物館の警備員ほどの具体性もない。
だとすれば、「文化を守る」のも「国を守る」のも大差はない。身を挺して守らんとするほどのなにがしかの覚悟が必要になるかもしれない。戦後チャンバラ映画が米国によって禁じられた。漢字を廃止しようとする動きもあった。漢字は軍国主義を育てるものだと米国人は思っていた。一般庶民は漢字などろくに書けないのだろうと思い込んでいた。そこでテストしてみると普通の庶民が難しい漢字を平気で読んだり書いたりしていることがわかった。それでその動きは廃止された。
外からの圧力は内に迎合する者たちがいて初めて成就する。今後、英語しか使ってはならない、ということになったらどうするか？言語を奪われたら我々は呼吸できないに等しい。仮にこのような状況になれば、この文化的危機に際して多くの日本人が身を挺してもこれを防ごうとするだろう。
私は能や狂言が好きだ。よく見に行く。よくフランス人が見に来ている。アメリカ人は見たことがない。日本人は女性客が圧倒的に多い。若い能楽師や狂言師のファンも少なくない。これは歌舞伎ではもっとはっきりしている。むかしも今も女性が若い役者をひいきにするのは当たり前だ。あまりちやほやされると役者の方もだめになる。海老蔵事件は気持ちのいいものじゃない。
だが、こういうものも現象としての文化なのだ。我々の文化がそういう水準にすぎないことを表しているだけのことだ。だから「守る」というのはあるがままの現状をそっくり残すということではない。現状否定のはたらきがなければ守ろうとしても守れないこともある。自己を守るためには自己を否定しなければならないこともある。国を守るためには自国政府を打倒しなければならない場合もある。私はそう思う。
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