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ギリシャ神話にある話だが、シジフォスが神の罰として巨大な岩を山頂まで運ぶことを命じられる。もう少しで山頂に届きそうになると岩は自分の重みで転がり落ちる。これが延々と繰り返される。「シジフォスの岩」は徒労を意味する言葉になっている。カミユが「シジフォスの神話」という作品を書いたが、こっちの方がよく知られているかもしれない。
これで思い出すのが原発の給水と汚染水除去の繰り返しだ。冷やすために水を入れるそばから汚染水になって漏れているとしたらどうだろう？水を入れる。汚染水をくみ上げて貯蔵する。これをシジフォスの岩のように永遠に繰り返さないといけない。いや実際は放射線量が小さくなって原子炉に近づいて作業ができるようになるまでこれが繰り返される。しかし今のところいつそうなるか、見当がつかない。このまま続けば貯水槽にも限界があるからいつかは海に捨てるしかないだろう。
そんなバカなことがあるか？そう思われるが、いつまで「シジフォスの岩」を続けるのか誰にもわからない。そういうあいまいな状態にあるのが今の福島原発だ。いったい本当に漏れているのか？そういう疑問もまだ残る。1号機から3号機まですべての原子炉で同じ状態だというわけではないが、1号機については水素爆発を防ぐために入れた窒素ガスをいくら入れても2気圧の手前でそれ以上増加しない。これは漏れている証拠だろうということになる。
東電は炉が壊れていると明確に断定はしていない。しかしこれまで外部に出た放射線の総量と汚染水の濃度から判断して炉からの漏れは否定できない。それがホールなのか亀裂なのかなどと言ったことは今ではたいしたことではない。チェルノブイリのように炉が爆発で粉砕されたのではなく形状を保っているといったこともたいしたことではない。放射能が漏れるほどの損傷があるだろうという推定は確かなはずだ。
東電は水素爆発を恐れてそれでも窒素ガスを入れ続けているからかなりの窒素ガスが格納容器の外に漏れているだろう。窒素ガスが漏れても窒素そのものは不活性な気体だからそれほど心配はない。もっとも熱と水蒸気と酸素から窒素酸化物を生じる可能性はある。そうすれば水素爆発の可能性は少なくなるからそれでもいいという考え方なのだろう。ところが圧力を上げようとしてなお窒素ガスを入れると水蒸気が窒素の圧力で漏れ出やすくなる。そこに高濃度の放射能が含まれている可能性が高い。だから炉の破損状況がわからないまま窒素ガスを入れ続けることがいいかどうかわからない。
つまり、現状は必ずしも解決の方向に近づいているわけではない。それなのに、窒素ガスが入った。汚染水を移す作業が完了した。海への流出を防ぐ止水鉄板を設置したといったことが報じられ何か解決に一歩一歩近づいているかのような錯覚がもたらされる。これはよくないことだ
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