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東海村に日本で初めての原発の実験炉ができたとき同時に被爆を避けるための遠隔操作というものが研究テーマになった。そこでマジックハンドと呼ばれるものができた。やがてロボットもできた。ところが、ロボットの研究はその後予算がつかないまま立ち消えになった。実験的に使われていたロボットは動かないままほこりをかぶって放置された。
その結果、今日の原発事故では遠隔操作の利くものは福島の原発からは何一つ出てこなかった。ここに日本の原子力行政の問題もある。遠隔操作の利く原発の中だけで利用されるロボットの研究は安全という面でも急務だったはずなのだ。
外国のロボットは提供された。それも一長一短があるだろう。何よりもその仕組みを知悉して使いこなせる人間が福島原発にはいないということだ。米仏などがロボットを送ってきたときはすでに遅かった。汚染水の中をジャブジャブ進んで原子炉を撮影したりするロボットすらなかっただろう。
数日前になって、米国が支援で提供してくれたロボットを使った。米国アイロボット社の「パックボット」というロボットだ。メーカーに使い方を教わってやったようだ。アフガンで米軍が爆発物の探知に使用しているロボットでアームが1.8メートルまで伸びるやつだ。これで何をやったかと言うと鉄の扉を開けて原子炉建屋に入り放射線量や温度や湿度を測定したという。今ごろ何をやっているんだという感があるが、これを盛んにマスコミに報道させる。残念ながらこれが日本の現状なのだ。
今、汚染がれき撤去にゼネコンの重機が使われている。一時自衛隊の戦車が来たがあれでは撤去にまでいたらない。片隅に寄せるだけしかできない。それに放射線の影響で持続的な作業ができない。ゼネコンには遠隔操作の利く油圧シャベルやダンプカーやブルドーザーもある。ゼネコンではそういう仕事はやりたくない。こういう現場は始めてで機械類への放射線の影響が心配だと言っている。下手をすれば二度々使えなくなるかもしれないからだ。
遠隔操作の利くロボットや重機は原発自身がもっていなければならない。しかもいざという時にすぐに稼働可能になっていなければならないだろう。さらにその使用については日ごろから習熟しいざと言う時に即座に使いこなせるようになっているべきなのだ。
これまで日本は原発の技術を誇ってきたし原発プラントを海外に輸出しようとまで考えてきた。しかし、安全性の技術というものをどこまで追究してきたのか？少なくとも初期の東海村の実験炉の時代にはあった「被爆を回避するための遠隔操作の技術開発」というテーマすら後退していったと言うしかない。
原発内に自前の遠隔操作の利くロボットや重機すら用意されてこなかった。もしそういうものがそろっていたら初期の段階でもっと有効な手が打てたかもしれない。安全性の技術開発に重点的かつ持続的に予算が向けられることもなかった。今やそのつけが大きな災いとなって回ってきているといっても過言ではない。
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