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米国原子力規制委員会が福島原発事故についてまとめた報告書（3/26）が一部について新聞で紹介された。これを見るとやはり海水はまずかったなという印象を強くする。米国は真水に変えろ、ホウ酸水も加えろ、ということをしつこいほど日本に提言してきたことは事実だ。米国は真水をそのためにわざわざ運んできたほどだ。今では一号機から三号機まで真水を注水しているがそれまでは海水だった。3・11地震と津波の翌日、つまり3・12からすでに海水の注入が始まっている。
海水を使うとどうなるか？これについては原子炉の関係者はわかっていたはずだ。100度以上で結晶化する。800度以上になれば融解してドロドロになる。まず塩の結晶は燃料棒に水を直接噴射するノズルを詰まらせる。配管にたまる。弁の開閉を妨げる。このように水の流れを阻害するだけではなく、燃料棒などを覆ってしまい冷却そのものを困難にするのだ。
塩化ナトリウムの融点は800度だからそれ以上の高温になれば塩は解けてドロドロの状態で容器の壁面や底にへばりつき容器の主たる材料である鉄を損傷する。容器が高温になりこのような状態になれば中の圧力も高いのだからその箇所から亀裂が拡大するだろうことは容易に想像がつく。そこまで高温にならない場合でも、塩の結晶がビッシリと覆っているため燃料の冷却効果は著しく減じるのである。
さらに、海水は真水に比べて放射線の影響で水素を発生させやすいという注目すべき事実をこの報告書は明らかにしている。しかも海水には酸素が溶けている。つまり水素爆発の危険は海水を使った場合の方がより高まる。こういうことが報告書に書かれている。これが事実だとすると一号機の水素爆発より三号機の水素爆発の方が明らかに規模が大きかったということも納得できるのだ。しかし、よく考えてみると海水というのはあらゆるものが溶けている混合物である。そこにいかなる危険な物質が溶け込んでいるかもしれない。これを安易に原子炉の冷却に使うということがそもそもの間違いだろう。
今は真水が使われているし格納容器には窒素ガスが入れられた。通常の組成でも窒素ガスで満たされているはずだが事故で組成も変化した。そこでまた注入したのだが当然圧力が高まる。これからは圧力管理が難しくなる。一度歯車が狂って応急措置をやると次々に新たな応急措置を必要とする事態を生じさせるものだ。
今後この事故の検証をやる場合に、海水注入が何をもたらしかということが厳密に調べられる必要がある。
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