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いったい行程表を発表しておきながら1号機の作業は進んでいるのだろか？私が新聞などで追っている限りでいえば、「水棺」の途中で方針変更があった。はじめ格納容器を水で満たすはずだった。それが途中で打ち切られた。すでにたまっている格納容器の水を使って配管を通して熱交換器を経由する循環冷却をやろうということになったようだ。ところがこのシステムで重要な海水で配管の冷却水を冷やす熱交換器の復旧のめどが立たない。そこでファンを回して空冷式を取り入れるということを考えた。
これでうまくいけばそれでもいいだろう。しかし、その作業の詳細は報道されていない。東電が発表しているのかいないのか、それもわからない。わからないのはそういうことだけじゃない。1号機の圧力容器はすでに燃料棒の溶融で鉄板の溶接部に亀裂があるのはまちがいない。東電はそれを確かめてないからわからないと言っているが容器に注入した水が増えていないのだから漏れているしかないのは当たり前だ。すべて水蒸気になって出ていくはずがない。それに誰も中に入って目視するなんてできない。東電はきっと水位計が狂っていたことを理由にしてごまかすだろうが推論的な結論のほうが確かだ。漏れているとしか言えない。底で漏れているのかどうかはわからないが振動と熱と圧力で亀裂が入ったにちがいない。そこで水が漏れた。
ではその水はどこへ行くか？圧力容器から漏れた水は格納容器の底にたまる。おそらく東電もそう思っている。ならばいっそう圧力容器ごと格納容器を水で満たしてしまえ、それで「水棺」が始まった。そうとうの水を入れた。冷却効果はあったのだろう。だったらこの水を循環冷却に使ったらいいじゃないか？しかし、汚染水を除かないと熱交換器の修復はできない。時間が間に合わない。空冷式にすれば設置に時間もそれほどかからないだろう。それで空冷式で冷やすことにした。ここまでのアイデアはけっして悪くはない。
しかし、東電は初期の水棺方式とは明らかに軌道修正したにもかかわらずその過程を公表していない。今では「水棺」という言い方を止めて「冠水」という用語を使っているようだ。どうして格納容器に水を満たすことを中途でやめてこのような方式にしたか？彼らはおそらく初めからそのつもりだったと言うだろう。しかし、格納容器に水漏れがあったのかなかったのか？なかったとは断言していない。その恐れがある以上満たすのは賢明じゃないと判断したのだろう。このように、初めに方針を公表しておきながら作業の経過を公表しない不明朗さが東電には付きまとっている。
私の考えでは、圧力容器はもちろんだが格納容器にも亀裂があるだろうと思う。これまで目視もできなかった。計器も確かめられなかった。1号格納容器で水が減ってなければ亀裂や穴はないだろうという素朴な見方でしかやってなかった。やっと人が入っていったわけだが、1号機では目視でわかるほどの水漏れはなかったのだろう。だからと言って水を満たしても安全だというわけにはいかなかった。厚い鉄板の亀裂は超音波やX 線で調べるべきだ。これを無視すれば、余震の振動やこれまでの爆発などによる金属疲労から荷重のかかり方次第では格納容器が破れる恐れはある。そもそも格納容器は水を満たすことを前提には作られていない。
東電がそういうことに気づいたからそれ以上水を入れるのをやめたのかどうかは知らない。しかし東電は作業の重要なポイントを隠していることは間違いない。わかっている事実で公表していないことがあることも間違いない。そう私は思っている。
次に汚染水の問題だ。いくらタンクに貯めておいても仕方がない。汚染したままでは放射線を浴びるから作業がしづらいし、なにかあった時に危険だからできるだけ除線して冷却水として再利用するしかない。それが作業的にも最短のやり方だ。しかし、これが進んでいない。どうしてか？汚染水を汲んでも汲んでも減らないからだ。循環冷却に向けての作業と、汚染の除去と再利用、これを同時にやらなければ作業は進まない。人手がいる。報道で知る限りのやり方ではとても行程表どおりに終了させるには時間が足りないだろう。
東電はむかしとちがってなりふり構わず全国から人を集めているようだが。それほど集まっていない。これまでの経緯から東電に対する信頼がないものだから放射線の盾になるような単純労働を買ってでる者はいない。原発労働者がいなくなるという問題は十分に予測ができたことだ。チェルノブイリの時のように兵士を大量動員するようなことはできない。志願兵を募ることもできない。国家の危機ならボランティアが駆けつけてもいいはずだが誰も福島にはいかない。おそらく原発労働者の人手不足はこの先ずっと続くだろう。
最後は人だ。チェルノブイリの時はソ連だったからできたがこれで多くの志願兵に犠牲者が出た。福島はどうするのか？世界は注目している。「シニア決死隊」というものができた。老齢の者のほうが放射線感受性は低いからいいだろうと言う。京大原研の小出さんもこれに入っているという。社会に対して一つの問題提起をしたことは間違いない。こういう志が残っているうちにこの問題は何とかしないといけない。
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