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足柄茶の生葉から基準値以上のセシウムが検出された。事故原発より300キロ以上離れたところでそうだったというのは誰しも驚きだ。だが放射能汚染というのはそういうものだ。チェリノブイリのときも300キロで高濃度が検出されているし500キロでも高濃度を計測した地点があった。これまで発表されてきたチェルノブイリ事故の汚染地図を見ればわかることだ。100キロ未満でも極めて少ないところがあるのに300キロも離れた地点でどうしてそれだけのセシウムが検出されるのか？気流の関係だ。それは同心円状の領域ではない。むしろ飛び地状になっている。
なお、私の素人考えでは、気象の関係だけじゃないだろうという気がしている。茶畑は茶樹が低く密集している。成長期の新芽は伸びが速く上へ上へと延びて葉を出す。茶畑は温度の高低差の大きい比較的冷涼な土地に作られている。だから夜間の放射冷却で霧や露がよく出る。朝露がびっしり付く。つまり、茶畑はセシウム粒子などが核となって結露しやすい条件を備えていると言えるかもしれない。
千葉の生茶や荒茶からも基準値以上が出たが、狭山茶や川根茶から出たという声は、私は聞いてない。汚染は飛び地状に拡大するということを前提とすれば不思議はないのだが、それだけの理由じゃないだろうと思っている。その地域の特性も関係しているのだろう。特に霜害を防ぐために上下の空気層をファンを使ってかき混ぜている場所とそういうことをしていない場所ではかなり違った値になってはしないかと推測する。
検出された、されなかった、という問題は検査方法にも問題はあるが、それはさておいて、茶の産地の農家も自治体も生葉で検出されると荒茶の検査を拒否するようなことが起こっている。静岡や神奈川などの茶産地の自治体がそういう動きをしていると聞く。挙句の果てに基準値そのものを変更しろという動きも出てくる。こういうことになると茶が好きな私としてはおいちょっと待ってくれということになる。
生茶は蒸して乾燥させると重さは五分の一になると言われる。そうすると、それは水分が飛んだんだとして単純に考えるとセシウムは5倍に濃縮される。もし、蒸す前に水を噴射して生葉の表面を洗浄していればかなりのセシウムが除染されているであろうし、蒸す際も除染を兼ねたやり方が考えられるだろう。揉む工程でもセシウムの量を減らせるだろう、製造過程でどれだけ除去できるかを知るにはやはり各工程で線量を測る必要がある。
以前は、神経質になりすぎるきらいがあった。今は、むしろ風評被害をさけることを口実に検査を避ける、あるいは、基準値を上げろとくる。基準値なるものがそもそも問題ではあるが、こういった反動は好ましくない。茶栽培農家も積極的に線量を計測し、汚染を除去すべく噴射水などで洗浄するような対策をやってほしい。茶の愛飲家としてはそう思わざるを得ない。
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