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我が国は四囲海である。平野は海の近くに広がっている。その平野でコメを作る。たとえば仙台平野は「ササニシキ」とか「ひとめぼれ」といった米をつくっている。いや、つくっていた。今ごろは田植えがすんでカエルがケロケロ鳴いているはずだった。それがカエルも鳴かない。緑の苗も見えない。多くが津波でやられたままだ。
数日前から、台風の影響で、大雨が降り強風が吹いた。切り株を残したままの田んぼは雨に打たれているが農家には恵みの雨にはなっていない。多くの田んぼが津波を被った上に地盤沈下した。塩抜きをしないと田んぼは使い物にならない。海水につかったままの田んぼを雨がたたいている。津波で運ばれたがれきが積もったままの田んぼもある。
イネの生育限界の10倍もしみ込んだ塩分を抜かないといけない。無理に植えてもイネの根は塩分濃度が高いと水を吸えないで腐るか枯れるしかない。石灰まいて真水を張り、代かきをして薄めて流す。この作業を繰り返すしかない。
だが流すといったって用水路が崩れたり土砂で埋まったりしていて流れない。排水ポンプは津波で壊れている。しかも田んぼそのものが地盤沈下している。海水を抜くには水路を深堀してさらに排水ポンプ場を何箇所か新設しないといけない。今の排水ポンプの設備が修理されて使えるようになったとしても海面より低くなった田んぼから水をくみ上げるのにはポンプの能力が足りないのだ。
除塩の作業は場所によってはもうすでに行われている。そういうところではこの大雨はいくらか助けになったのかもしれない。しかし、いくら田んぼに真水を張って代かきをしても、落水がうまくいかなければ塩抜きは成功しない。除塩には一次補正ですでに政府の予算もついている。東北農政局などが排水ポンプを貸し出して直接田んぼの海水をホースで吸い上げ排水している所もある。だがとても足りなくて間に合わない。しかも地盤沈下にともなう新規施設の整備まではまだ予算がついていない。
ここで、通常なら農協の出番なのだろうが、農協は組合員の多くが亡くなったり被災者であったりする。貸し出しているカネの多くが焦げ付くのは間違いない。ということは不良債権をたくさんかかえこむことになる。それどころではないだろう。政府も農協への資本注入をせざるを得ない。
福島では、田んぼの塩抜きだけではなく放射能抜きもしなければならない。これがさらに難題だ。表土を削るしかないだろう。じゃあ削った土はどうするんだ？塩抜きと同じように真水を張って代かきをしてゼオライトなどの吸着剤を敷き詰めた水路を通したらどうだ？いやいや、ヒマワリだの菜種だのの植物に吸収させて、それらを燃やして煙突の口で吸収させたらいいじゃないか等々いろいろ出ているが決め手がないのが現状だ。
海水を被った田んぼをすべて元に戻すだけでも10年はかかるだろうといわれている。しかも揚水排水のポンプ施設を回復させたり新設したりするなどの整備にも時間とカネがかかる。これまででも土地改良区の整備事業には相当な資金と時間が費やされてきた。それが地震と津波で一挙に壊滅した。これを一からやり直すような虚しさを感じさせる面もある。農業復興への足取りは重い。
政局の混乱が足を引っ張っていることは確かだ。自民党は自分たちが政府の足を引っ張っておきながら復興の足取りが遅いと責める。政府は政府で復興構想会議の結論待ちの感がある。だから単なる復旧じゃないぞ、と言いながら、思い切った施策も出ない。グズグズやっている姿勢がますます復興の足取りを鈍らせる。これが東北農業の現実かもしれない。
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