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これまで生命というのは無限のはたらきの場所だと私は定義してきた。それを変えるのではないが、生命とは自己を否定する運動だというようにも言える。ダーウィンが登場するまでは、おのおのの種はそれぞれに創造されたものだという考えが一般的だった。つまり種は不変だった。種は絶滅したかもしれないほかの種から由来した子孫だとダーウィンがはっきりと言ったことは画期的なことだった。生物として存在する生命は長い年月に変化していくものなのだ。この変化をもたらすものが自然選択だと彼はいった。
彼の時代には、遺伝子の構造や変異について今日われわれが知っているような分子生物学的知識はなかった。それでも彼は変異と遺伝に関し自然選択が大きく関与していることを示そうとした。ダーウィンのこの発想の優れた点は飼育や栽培の観察から着想されていることだろう。人為選択というものの変異と遺伝の観察が自然選択説のヒントになっている。しかし、この問題にはこれ以上深入りするつもりはない。
種の変化は自己を否定することだ。それは地質年代的時間のオーダーの中で行われる。生物個体の一生もまた自己を否定する運動だ。人には生まれながらにして病気や死が内在している。しかし、生命はまたあくまで自己を維持しようとする働きでもある。これはたしかに矛盾だ。だがこの矛盾の自己同一こそが生命なのだ。
人は外部の自然と物質交換をしてエネルギーを得る。自己を維持する。外部の自然はそのままでは人を生かしもするが殺しもする。初期の人類は生まれおちても長くは生きられなかった。主客の矛盾と対立は人にとって本質的なことだ。内部の変異と外部の緩慢な自然選択によって生物は自己の生存の形式である種の形式すら変化させてきた。
しかし、われわれはあまりに人を主語にしてものを語りすぎた。歴史的自然の自己関係と言ったほうがいいかもしれない。人の活動は自然が人においてはたらくと言うべきかもしれない。
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