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江戸の安政年間には大地震、大津波が立て続けに起こった。Ｍ８以上の東海、南海地震が起こった。このとき大津波が起こった。今回の震災ほどではないがそうとうの被害を出している。この二つが起こった時はまだ嘉永という元号だった。縁起が悪いというのが例によって元号を替えた。替えたとたんに安政の大地震がやってきた。マグニチュードは前の二つよりやや小さいのだが直下型で江戸の町は壊滅的な被害を受けた。埋め立てでできていた多くの江戸の街の軟弱地盤では木造の家屋敷はもたなかった。
このとき水戸藩主の徳川斉昭の側用人だった藤田東湖が倒壊した藩邸の下敷きになって死んだ。ちょうどその2年前にペリーの艦隊が浦賀にきて世相は騒然としていた。斉昭も老中の阿部から海防参与を依頼され張り切っていたところだった。
「安政の三大地震」の前後に数えきれないくらいの余震があった。津波もあった。多くの被害が出た。ペリーが来て地震・津波があり、世の中は騒然としながら幕末維新へと向かう。民衆にしてみればペリーの黒い蒸気船がやってきてからろくなことが起こらないと言ったところだっただろう。
藤田東湖は儒学者で水戸学の創始者である藤田幽谷の息子である。四男に天狗党の乱の首謀者藤田小四郎がいる。生家の東に千波湖があったところから東湖と号した。斉昭の懐刀であり戸田蓬軒と並び称せられる水戸藩士の指導者だった。二人は「水戸の両田」と言われた。西郷隆盛は東湖に会った時の印象を「心中一点の雲霞なく唯清浄の心に相成り帰路を忘れ候次第に御座候」と記している。
安政の大地震はこの「水戸の両田」の命を奪った。西郷は「水戸の両田ももゆい打ちに逢われ何とも申し訳なき次第に御座候」と記している。ここで「ゆい打ち」とは揺れ打ちのことだろう。実際はどうだったかというと、落下してきた天井の梁を肩で受け止め必死に母を逃がしたあと力尽きて圧死したようだ。
以後、学問人格に優れた指導者を失って天狗党と諸生党の対立といわれる水戸藩の内紛を抑えることができなくなった。やがて天狗党の乱を経て維新にはたらく人材をことごとく喪失する。
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