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スイカが食いたい。種を口から飛ばすのはいやだからできれば種なしスイカがいい。誰しもそんなことを考える。ふつうのスイカは体細胞が22本の染色体をもつ。それを2n=22と書く。これが減数分裂するとｎ個の染色体数になる。コルヒチンという植物ホルモンを綿にしみこませてこれをスイカの双葉の生長点においておくと4n＝44の「栄養体」ができる。コルヒチンは染色体数を倍加させる働きがある。この４倍体にふつうの二倍体の花粉をつけると、n+2nで3nの種子がとれる。この3nの種子をまいて育った雌花に普通の二倍体の花粉をつけると結実するが種子はできない。3nでは減数分裂ができないのだ。これが種なしスイカの種明かしだ。
こういうことは、栽培飼育の世界では少しも珍しいことではない。パンコムギはn=7であり、2n=42である。これはどうやって作ったか？一粒系コムギ2n=14と二粒系コムギ2n=28を交雑させＦ�祇ぢ�2n =21のコムギを作りその染色体数を倍加させ６倍体を作ったわけだ。
2nの配偶子同士が受精すると4nの４倍体になる。オオマツヨイグサは2n=14であるがオニマツヨイグサは2n=28である。栽培ではコルヒチンを使って、染色体数を倍加させるのだろうが、自然界では減数分裂がうまくいかなくて2nの配偶子同士が受精するといったことはよくあるのだろう。一方は減数分裂ができないで他方だけが減数分裂ができた配偶子同士が受精すると3nの三倍体ができる。これもよくあることだ。ただ不稔になるから子孫が残らないだけだ。
ダーウィンの「種の起源」は人為選択の説明から始めている。彼は明らかに人が行う品種改良で明らかになっている事実は自然が緩慢な時間の中で行うものだという確信をもっていただろう。極端なことを言えば、種なしスイカは人が人為的に作らなくともいつかは自然界でつくられたかもしれない、というのがダーウィンの発想じゃなかったかと私は思う。
ところで、いま紹介したような倍数体は自然界にはとても多く被子植物の三分の一はそういうものだろうと言われている。ということは種の分類において新種だろうと思われていたものがそうでなかったり雑種か変異だろうと思われていたものが独立種とみなされるということが起こる。ある人に「読んでみろ」ということで分類の論文をもらった。彼は「イブキアザミ」と「コイブキアザミ」の分類を初めて明確化した人だがどうやら学会では認められていないようだ。
「コイブキアザミ」は滋賀の伊吹山の固有種で染色体数は2n=34である。一方、「イブキアザミ」と言われてきたものは、「ヒメアザミ」と形態において連続し、染色体数も2n=68の４倍体である。これは「ヒメアザミ」と一致する。これまで「イブキアザミ」と言われてきたものは実は「ヒメアザミ」の異名か変異に含めるべきではないか、と言っている。
彼は染色体数と形態とデータ分布について詳細に書いている。これまでそういうものはなかっただろう。だが、彼の論文にはそういう分類の遺伝学的考察はない。ダーウィンの考え方からすれば、倍数体は後で出てきたものだろう。とすれば、「イブキアザミ」と言われるものは「コイブキアザミ」が進化したものなのかどうか？そうだとしたら、その間に３倍体などの変異や中間種ができているだろうことを何らかの形で明らかにできないものか？そういう問題意識はいっこうに満足させてもらえない。
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