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野党が松本復興相に辞任を求め国会が紛糾しそうだ。この梅雨空のように政治の停滞が延々と続いている。一方、福島原発の原状回復の作業はというと、これまた根本的な進展がない。にもかかわらず、「循環冷却に完全移行」などとマスコミは報じている。笑止なことだ。
縦横に配管を通し、メータを設置し、自動運転できる原発が、いったん燃料溶融にぶつかると、その崩れ落ちた燃料が現在どこにどういう形で存在するのかすらわからない、しかも、近づけないから調べようがないという。大量の作業員を動員し彼らの被曝の代償として得られるものが何なのか？その崩れ落ちた燃料をどうするつもりなのか？燃料棒を引き上げるようにはとり出せないじゃないか。放射線を封じ込め外部に漏らさないようにするには何をなすべきか？これらのことは一切見えてこない。我々は下手な筋書きのドラマを見せられているだけなのかもしれないという疑念が生じる。
いまやっていることは循環冷却にすらならない。これまでの方式からすると、燃料棒を冷やすために水が注入される。それが高温になって一部は水蒸気として出ていくが、水に戻ったものは海水で冷やされる。つまり水と海水の間に熱交換が行われることによって冷却効果が保たれる。ところが、今の方式だとこの熱交換装置がない。空冷装置も考えていたがまだやっていない。ただ長い配管を通って水が流れていく間に自然冷却が行われるだろうということだけを頼りとしているにすぎない。
じゃあ今やっていることはどういうことなのか？水を原子炉に注入して結果として汚染水を製造している。つまり原子炉は今では汚染水製造機になっている。つくられた汚染水は配管を通って汚染水浄化装置に通され浄化される。それをまた原子炉の注水に使用する。ここだけ見るとたしかに循環している。では、その水はいったい何を冷やすんだ？ここが問題なのだ。
そもそも圧力容器には燃料棒が下がっていた。これを水で冷やすために適したシステムを作った。ところが、このぜんぶで１ｔもあるだろう燃料棒は被覆管ごと溶融してドサッと下に落ちたはずだ。その重量と高温の熱によって圧力容器の下部は破れるだろうと推測できる。表面は水で冷やされクラスト状になっているだろう。中は高温の燃料のままだ。これは全体として、溶けた鉄や被覆管の金属などといっしょになったアマルガム状のものだろう。表面は食塩や海水中の物質の結晶がびっしりとはりついていただろうが今は真水を使っているからそういう付着物はそれほどないかもしれない。
これはたとえてみれば噴火して冷やされた真黒な溶岩の塊のようなもので、表面は何でもない岩石だが中は高温でドロドロのマグマがある。そういう状態に似ている。京大の小出氏はこれをあんパンと譬えている。このあんパンが容器のどこかに引っかかってくれていればいいが容器の外にすでに出てしまっている可能性もある。
つまり、圧力容器の中にあるのか、そこを出て格納容器の下にたまっているのか、あるいはその下の圧力抑制室で止まっているのか、それともそこも破って建屋の汚染水のなかに浸っているのか、はたまた、もうそんな段階は通り越して原子炉の土台のコンクリートに浸潤しているのか？あたかも臓器の粘膜に浸潤したガン細胞が転移するように、燃料アマルガムから剥がれおちた放射性物質が汚染水の中に転移しているかもしれない。これについて東電は何も公表していない。東電は推論的に見当がついていたとしても何も言わないだろう。
最悪のケースを考えるならば、我々は冷却する実体のない原子炉をただ冷やし盛んに汚染水を製造しているだけなのかもしれない。そして、その汚染水を浄化してまた注入するといったことをやっているだけなのかもしれない。当然長い配管を通る間に自然に冷やされるから熱交換器を用意する必要もないというわけだ。
燃料アマルガムがどこに存在するか不明なのだから、そうだとしても仕方がない、というのだろうが、工業的にこれほど愚かしい装置は世界中探しても見つかるまい。これをマスコミは「循環冷却に完全移行」などと報じるのだから笑止千万なことだ。
燃料がいったん溶融したらこんなことでもやっているしかないと言うのなら、原発を運転する人間の叡智などそこまでのものでしかないのだからきっぱりと止めたらいいのだ。
以下、時間がないから結論のみを記すが、放射線を封じ込める作業がすべてに優先されるべきだ。それは廃炉作業と一体となっているべきだ。循環冷却にもならない循環冷却などということにもはやこだわっている段階ではない。いかに放射能を漏らさないようにして人々の生活の原状回復を短時日のうちに達成するか、ということを最重要課題にしなければならない。
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