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東急東横線でしばらく行くと「学芸大」と「都立大」という駅がこの順に二つ並んでいる。学芸大は小金井に移転した。都立大も八王子に移転した。それでも駅名だけは残っている。
都立大駅の近くに呑川というのがあった。これが大田区の蒲田、池上あたりを流れて下って羽田の方で東京湾に注ぎこむ。私が池上に住んでいるとき大雨が降るとこの小さな川があふれんばかりの水量になってかなりの速さで流れていた。あふれたところを目撃したことはない。しかし、それまでにずいぶんあふれただろうと思ったものだ。
そのせいかどうかは知らないが都立大あたりを流れていた吞川は暗渠になっている。池上あたりを流れていた吞川が今どうなっているかは知らない。とにかく都立大の方の呑川は堤防をコンクリート板で塞いで暗渠にされた。上が遊歩道になった。土を入れて花壇ができた。自転車置き場にもなっている。人々はかつての堤防のさらに上を歩いていることになる。
下の普通の道をぶらぶら歩いていく。右手の路地の奥に黒々とした杜が見える。近づいていくと明らかに神社だ。その神社が古色蒼然としている。コンクリートの塀が傾いたり一部が破れたりしている。中は真っ暗だ。
シイやカシの木のせいだ。これらの大木が鬱蒼と覆っている。しかし、そこにイチョウの木や杉の木なんかも混じっている。まるで秩序がない。なんでもよさそうな木を植えたといった感じだ。おそらく地元の氏子たちがむかし植えたんだろう。神社の木は伐りにくい。それでそのままになってきたんだろう。残っている杉は痩せているし、イチョウも大きくなっていない。シイの木とカシの木だけは大木になっている。途中で折れた大木もそのまま残されている。日が入らないから中は暗い。いかにも藪蚊が多そうだ。そういうわけで人が寄りつかない。
ところが、入口に左右二本の石柱があって一つには「講和記念」と書いてある。もう一つには「立太子奉祝記念」と書いてある。講和記念とは日清か日露の講和を記念したのだろう。立太子の方は昭和天皇が皇太子になったときを記念したのだろう。こういうものを見つけると私は何となくうれしくなる。庶民は欲張りだ。神仏習合がそもそも欲張りだ。こんなものまで神社においてついでに拝ませようとでも思ったのか。
神社の名は「氷川神社」武蔵野国の一之宮は大宮の氷川神社だ。ここは毎年初詣の人の数で明治神宮や川崎大師などに次いで名が上がるほど人出が多い。東京にも「お氷川さま」はたくさんあるが、ここ八雲の「お氷川さま」は、むかしは関東一円からも参拝者を集めたらしい。それだけ由緒ある神社なのだが今では参拝者を見たことがないほどさびれている。ひとつはこの薄暗さのせいだろう。はて、住宅地のなかに突如真黒な杜が現れる神社が他にもあったなと気づいたがそれがどこだったか思い出せない。
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