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東電が廃炉の一環として原子炉の溶融した燃料アマルガムを回収する作業工程のイメージ表のようなものを発表した。
圧力容器の上蓋をはずして作業台車に取り付けられた伸縮するマジックハンドを下ろして燃料アマルガムをつかみ取ろうというイメージだ。その際水中撮影ができるカメラも入れて場所を特定しながらやろうというわけだ。炉の外部から人が遠隔操作でできるから安全だというわけだ。カメラの映像を見ながらつまみ取った「損傷燃料」は引き上げて天井クレーンからつりさげた容器に入れそのまま外の搬出し燃料棒を集めたプールに容器ごと入れてしまう。
伸縮管と称しているマジックハンドは、おそらく医者が使うカテーテルのイメージで作成するつもりだろう。だがイメージ図にある伸縮管から考えると伸縮自在でも曲がらないようだ。曲げられなければ容器のあらゆる面を探れない。台車上を左右に移動はできるのだろうが、カテーテルのように曲げもまた自由自在でないと燃料の破片を拾うことさえ困難だろう。それがまず第一の感想だ。
次に、それだけのことを考えたのはけっこうだが、今現在燃料アマルガムがどこにあるかも公表されていないあるいはわかってないという状況でそうした作業工程のイメージ図を公表しても説得力はなかろうという問題だ。すでに燃料アマルガムはすでに格納容器に穴をあけて一部は剥がれて汚染水の中に沈んでいるかもしれない。あるいは、底部に穴をあけて容器を支えているコンクリの台にまで浸潤しているかもしれない。
この如何によって作業の工程は大きくちがってくる。これをあらかじめ知る方法がないのか？すでに調べているのか？これについて東電は口を閉ざしている。私は、剥がれた一部がすでに汚染水のなかに入っていると予測する。
人の遠隔操作で作業をすすめ安全を確保するという課題と同時に事故の状況をたちどころに把握する技術というものが我々には必要だった。外部から近寄らなくても内部の状況を把握できるような技術があってこそ原子炉の運転は可能だったはずだ。これがなかったということは運転させるべきじゃないということをただちに意味する。今、燃料アマルガムはどこにあるのか？わからないならわからないとはっきり言いなさい。わかることもあるならわかる範囲をはっきり言いなさい。燃料回収のイメージ図などはその後のことだ。私は東電にそう言いたい。
なお、ついでながら、東電やマスコミは「損傷燃料」としか言わない。燃料が損傷しているとはどういうことか？不思議な言葉だ。もう溶けて容器の鉄と海水の中の金属や塩の結晶などがパイの皮のように溶けた燃料を包んでいる。何らかの化学反応も起こしているだろう。要するに燃料棒の正常な状態とは物質的にまるで違うものに変化している。それで私は燃料アマルガムと呼んでいる。
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