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世間は福島や宮城などの薪を燃やしたり花火を打ち上げたりすることに神経過敏だが、汚染牛や汚染キノコなどの食糧の放射能被害について鈍感だった。とくに農水省は現場を見ていればわかることができていなかった。藁や草は刈り取ったあと乾燥させる。それでしばらくはそのまま放置しておく。そこに放射性物質が付着する。それを牛に食べさせるから汚染牛ができてしまう。そういう重要なことに気付かなかったというのだ。これに早く気付いていれば汚染牛をつくることはなかった。
木の葉や草の表面積はトータルするとじつに大きい。わずかずつ付着した放射性物質も雨などで葉の表面に累積していく。それをそのまま乾燥させて飼料にして牛に食わせれば相当の量が牛の体内に入るだろうと推測できる。ここなら大丈夫だと思われる離れた場所でも危ない干し草ができるのはこの累積効果なのだ。木の葉や草の葉は放射能のいわば受容体なのである。
同じようなことがキノコについても言える。原木や菌床で栽培している農家はわざわざそれを放射能被害にさらすようなまねはしない。だが野生キノコはそうはいかない。これを出荷している場所もある。毎年毒キノコにあたって命を落とす人がいるが、気をつけなければならないのは高濃度の放射能キノコを食って健康を害する人が出かねないのだ。出荷停止はいいのだが、キノコ狩りで山に入る人に注意を呼びかける自治体が増えている。
ご承知のように、原発事故のときに若葉だったものがもう枯葉になって落葉する時期だ。木の下に積った落ち葉を分解するのがキノコのような菌類だ。キノコはほかの微生物が分解できないような硬い落枝や倒木の幹まで分解する。リグニンとかセルロースとか言った成分を分解しながら森をきれいにしてくれている。分解する過程で自分にとっての養分をとりいれ、同時に、樹木の根が水とともに養分を吸収しやすいようにしてくれているというわけだ。キノコというのはうまいだけじゃなく、自然界でこれだけのはたらきをしてくれる存在なのだ。
しかし、それはまた放射能が濃縮されて循環していく過程でもある。枯葉に含まれていた放射能は分解されまた同じ樹木に吸い上げられる。分解の過程でキノコにも入っていく。生態系の循環のなかに放射性物質が入り込む。そして濃縮していく。放射能の行方を考える場合、一方に拡散し、他方に、濃縮されていくという両面があると言うべきだろう。
市場に出回っているキノコより野生のキノコの方がうまいに決まっている。地方の即売所では売っているが市場に出回らないキノコもある。私のようなキノコ好きにはこの野生キノコの放射能被害というのはたまらん話である。
白神の「あわび茸」というのがある。白神山地で採れる野生のキノコではない。「エリンギ」と中国の「白霊茸」を交配して作ったキノコだ。エリンギのように肉厚で歯ごたえがいい。「陸のアワビ」だなどと言っているが野生味はまるでない。じゃあどうして白神なんだと聞いたところ白神の秋田杉の「オガ」を菌床にしているだけらしい。
この一品をあるファミリーレストランで売り出した。私もつられて何度か食べた。白神の「あわび茸」という名前に負けてしまった。「放射能の心配はまったくありません」店員はそう言って胸を張る。
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