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一号機の建屋をカバーで覆って放射能漏れを抑える作業を東電はやっている。鉄骨の骨組みは出来上がって今はそこにポリエステル繊維で作ったパネルをはめ込んでいるはずだ。
この作業にともなって一号機の水素濃度を計測したら炉の中も配管の中も極めて高い値が出たという。配管のなかは100%のところがある。今頃になってどうしてこんなことになるのか？
私の感想はよく今まで爆発しなかったな、というものだ。おそらく、初期の建屋の爆発で水素の逃げ道が自然にできていたからだろう。これから建屋のカバリングをやれば、このままではまた水素爆発が起こる危険があるということでもある。
窒素ガスで炉を満たすということはすでにやったはずだが、有効ではなかったようだ。容器や建屋のガス組成のモニタリングもきちんとできていなかったということでもある。
チェルノブイリの時のような運転中の爆発ではないとはいえ、水素爆発が2・3回起きてもおかしくなかった。東電は偶然の幸運が重なって今日に至っている。そもそも密閉性を維持するということとそれゆえの水素爆発の可能性というものは絶えずジレンマとして意識されていただろう。だからこそ、建屋の爆発以後その再建に着手しなかった。
ここにきて再建に着手したとたん水素が充満していることが発覚した。この作業中、何らかの事情で生じた火気に触れて爆発したかもしれない。そうしたら作業員が犠牲になっていたはずだ。
東電は、幸い酸素がなかったから事なきを得たといったようなことを言っているらしい。ではどうしてそれほど水素が充満してしまったのか？
報道によれば燃料から出る放射線で水が分解して水素が発生したと言う。しかし、中学生でも知っているが水は水素と酸素が２：１の組成でできているから分解すれば3分の1は酸素が出る。酸素がないということはない。侵入してくる外部の空気にも酸素はある。おそらく、溶融した燃料は被覆管や容器の金属といっしょになって燃料アマルガムの状態になっているだろう。表面は冷やされてクラスト状になっているが、それが何らかの衝撃で割れれば水と激しく反応して大量の水素を発生させるだろう。放射線による分解よりもそちらの原因のほうが大きいのではないかと私は思う。
もっと人々が納得できる説明と対策をやらないと「冷温停止」にはなったが「水素爆発」で炉も建屋も吹き飛んだ、燃料があたりに飛び散った、そういうことにもなりかねないのだ。
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