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もらってきたキュウリの漬物をまだ食っている。はじめ葉唐辛子の味がしたと思ったがどうやら錯覚だった。余計なものを入れず塩だけで漬けたもののようだ。塩だけで漬けたものが、大根にしろ白菜にしろ一番うまいような気がする。
永平寺では、雲水たちが一年間に食う沢庵を自分たちで漬ける。8000本余りを塩だけで漬ける。シートの上から新しい草履を履いた何人もの僧が踏みつける。塩を振って踏みつけ最後に大きな石を置く。地下にある巨大な樽でこの作業を繰り返す。樽ごとに塩の量を加減する。塩が薄いものから順に食べるのだろう。
踏みつけるときに経を唱えるんだろうが、この場面を想像するとわが眼で確かめたい気持ちになる。食うということの本質をよく伝える話だと思う。塩で漬け野菜本来のうまみがおのずから出てくるのを待つ。これに勝る食いものはあるまい。
こうしてできた沢庵は朝粥といっしょに香采として食べられる。沢庵煮としても食べられる。この事実には食うということ、労働ということ、そういうことを考え直すヒントがあふれている。
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2012年08月21日
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