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私はよく近所のソバ屋に行く。座席がいっぱいだと一段高いところにある畳のテーブル席にあがる。デ
ブなのであぐらよりも正座の方が楽だ。ところがよく足がしびれる。食べているときは気づかないが、い
ざ帰ろうと立ち上がるとしびれて歩けない。ひどいときは痛みもある。そこで私は考えた。しびれ痛とは
いったいどういうものなのか？
私が調べた限りで単純化して言うと、神経には太さによって六種類ある。Ａα・Ａβ・Ａγ・Ａδ・Ｂ・
Ｃの六本だ。このうちＡδとＣがいちばん細い。まずＡδ神経によって瞬間的な痛みが感受される。次に
Ｃ神経によってジワーッと来る痛みが感受される。
しびれも痛みに似ている。血行障害と神経の圧迫から生じる。そこに立とうとした瞬間など急激な神経
の感覚異常が加わって起こる。正座による血行障害と神経圧迫では太い方の神経から侵される。運動、知
覚の神経がやられて、やがて、Ａδの神経の痛みも感じなくなってしまう。Ｃ神経しか残ってないという
状態になる。しかも血行障害による発痛物質で過敏になっている。そういう状態で感じられる痛みがあの
しびれ痛というものだ。
ここでおもしろいと思うのは神経も地震のＰ波とＳ波のように脳に達する時間差によって症状の違いを
生むということだ。
では、しびれ・かゆみ・痛み…というものは神経の太さと圧迫のされ方などで決まるのかというとそう
でもない。神経と脳だけで説明できない痛みというものがあることは前の記事でも述べた。
とりあえず神経の太さによって刺激が脳に達する時間差が生まれ、それによって痛みの症状に差ができ
ることはまちがいない。それだけだと物理的な説明で終わってしまうが、かゆみやしびれにはそれに対応
するヒスタミンのような化学物質が生じるという化学的な側面があって、その両方が症状を作っているの
だろうとひとまず理解できる。
では、それで何かわかったのか、というと何もわからない。ある身体の状態に対応してある症状が起こ
ることは理解できるが、それがどうして痛みではなくしびれなのか？あるいはかゆみなのか？といったこ
とはわからない。ちょうどある波長の光りが赤く見えて別な波長の光りが青く見えるといってもどうして
その逆ではないのかと言うことは説明できないのと同じだ。
身体の状態と症状の間に一対一の対応が見られるだけであって、それが別の対応にはならないというも
っとも根本的な問いには誰も答えられない。
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