いまここいのち

生命と場所（4）－結晶と生命

　タバコウィルスの性質は生物において異常なものだと考えることはできない。なぜならＤＮＡという存

在がそれにもっとも近いと考えられるからだ。多くのウィルスが人間にとって有益ではないという点を除

くなら自己を複製させるという点でウィルスの振る舞いはＤＮＡの振る舞いに似ている。複製を行う場所

が自己か他者かという違いだけだ。そしてＤＮＡも純粋なものは結晶である。ウィルスと同じくそのＤＮ

Ａ結晶はそのままではただの物質に過ぎない。ＤＮＡ（デオキシリボ核酸）に自己を複製する力があるの

ではない。核酸といわれるようにただの酸性の物質に過ぎない。それが細胞という場所で酵素（たんぱく

質）を介してはたらき出す。つまり細胞膜の中に種々の酵素とともにある限りで複製するはたらきを生じ

させるのだ。生命とは場所的な働きだと私が言うのはそういう意味だ。細胞の中にある一つ一つの部品を

取り出せばそれは物質でしかない。酵素のたんぱく質だって純粋なものは結晶である。そういう部品が細

胞膜の中に集まればそこで初めてはたらき出す。生命は場所的なはたらきであってＤＮＡという物質が生

命の実体だというわけではない。ＤＮＡはただの物質でありそれが場所を得て働き出す。そのもっとも原

初的形態をウィルスに見ることができる。

　繰り返すが純粋のＤＮＡはただの結晶に過ぎない。かつてユダヤ人の女性の学者であったロザリンド・

フランクリンはＸ線結晶学の立場からＤＮＡ結晶にＸ線を照射しＸ線回折の散乱パターンを研究してい

た。結晶にＸ線ををあてると上下左右対称なきれいな斑点が出る。これを数学的に解析してＣ2空間であ

ることを突き止めた。これは赤血球のたんぱく質構造と同じだった。クリックはこの赤血球の構造を調べ

る研究を長年やっていた。たまたまこのフランクリンのＸ線フィルムを見た瞬間ＤＮＡの二重らせん構造

がひらめいた。それまでワトソンとクリックはいろいろな模型を作って紙と鉛筆だけで研究していた。結

晶学の立場でＤＮＡという物質の構造を究めていた研究と生命の立場で遺伝の仕組みを究めていた研究が

ここで見事に結びついたわけだ。Ｘ線フィルムをクリックに見せたフランクリンの上司のウィルキンスは

後にワトソン、クリックらとともにノーベル賞をもらった。何も知らないフランクリンは一年後にガンで

死んだ。この間の事情については福岡申一氏の『生物と無生物の間』に見事に描かれている。（続）

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生命と場所（3）－文法が先じゃない

　生物の教科書を見るとウィルスは一応原核生物の中にあってそれが退化したものいうように分類されて

いる。これはまたじつに奇妙な分類の仕方だ。ウィルスは他の生物に寄生しなければ生きられないのだか

らウィルスが他の原核生物に進化したとは言えない。しかし進化を論じるのに退化という概念を用いなけ

ればならないというのは進化論的分類の矛盾だろう。それは進化というものを時間的にしか考えないから

だ。時間即空間の立場から進化も論じるべきではないだろうか。つまり細胞という膜構造を持つ種が表れ

ると同時にそれに依存しながら自分を再生産するもう一つの種が生まれたと考えることができる。生命と

いうものを無限なはたらきが場所的に種的生物として現れるものだと考えるなら、その場所に生物を生じ

させるはたらきは時間的で空間的なはたらきであろうと考えることができる。

たとえば、細胞という膜構造をもった生命を考えてみよう。それはその膜の中にミトコンドリアや葉緑体

などを取り入れて複雑で高度な仕組みをつくっていく。膜がくびれて膜の中にさらに膜ができる。その中

でつくられた酵素などがこんどは逆の経過をたどって膜の外に出される。膜は閉じていない。開かれた膜

ととでもいうべき三次元的でトポロジー的構造を持っている。これはいわば空間的進化とでも言うべき現

象だ。生命の場所が次々に空間的に作られてゆく。そうするとこんどは膜に取り付きそこから膜の内部に

自分のＤＮＡを入れてしまうというはたらきをもった生物が出てくる。膜の内部で自分の複製を作らせ

る。膜の内部ではせっせと他の生命を作ってやる。そうして自分は自滅する。そういう生命のはたらきが

見られるようになる。生命は我々の想像を絶する無限のはたらきなのだ。それを単なる時間的進化という

ことに矮小化してはいけない。

　けっきょくウィルスというのは生命のもう一つのはたらきであって原核生物の退化したものといったよ

うなものではない。我々が生物を分類しようと考えるとき、ウィルスのようにどっちに分類すべきか迷う

ような例が出てくる。ミドリ虫は植物か動物か？といった議論もそうだ。しかし、文法が先にあってこと

ばが後にあるのではないということと同様に分類が先にあって生物が後にあるのではない。人間による分

類などというものを超えたところに生物は存在する。生物か無生物か？動物か植物か？そういう境界に生

きる生物こそわれわれに生命の本質を教えてくれるように私は思う。

　話をもとのタバコウィルスにもどしたい。タバコウィルスは結晶だった。活動していないときは結晶構

造をもつ鉱物となんら変わらない。何十年たってもそのままだ。やがて結晶も崩れて何ともわからない小

さな物質のかけらになって飛び散ってしまうだろう。ところがそれがタバコの葉の細胞に取り付いたとた

ん活動を始める。タバコの葉の細胞に自分のＤＮＡを押し込んで次々にウィルスを作らせる。他の細胞の

はたらきを利用して自分を複製する仕方はウィルスに共通する性質だ。しかしそれは生物において異常な

ことなのであろうか？そのことを次に検討してみたい。（続）

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生命と場所（２）－エイリアン

　ウィルスはＤＮＡ（あるいはＲＮＡ）とそれを覆うたんぱく質の外皮しかもっていない。たとえばＴ2

ファージの形を見てみよう。頭と尻尾を持ったメカニックなかっこうだ。月面着陸する宇宙船のように細

胞の表面に着地すると頭部のＤＮＡが尻尾を通って出てくる。針を出して宿主の細胞の中に自分のＤＮＡ

を注入する。宿主が大腸菌だとすると、その大腸菌のＤＮＡをばらばらにして壊してしまう。そうして自

分のＤＮＡをその代わりに置く。何も知らない宿主の細胞は自分のＤＮＡだと思ってそれをどんどんコピ

ーする。増やすだけ増やすとウィルスは宿主の細胞を破って外に出てくる。このイメージは「エイリア

ン」の映画などでよく使われてきた。そういうわけでウィルスの形はメカニカルで機能的にできている。

球状、棒状、らせん状といった細菌の姿とずいぶん違う。

　高校の生物の教科書を見ると生物の分類に関してたいてい原核生物と真核生物の違いから始まっている

ようだ。つまり、ＤＮＡが核膜で覆われていないものから覆われているものへと進化するというふうに説

かれている。いずれにせよ細胞という膜の中に存在することには違いない。真核の場合は細胞の中にＤＮ

Ａを保管する金庫のような特別な場所が核膜に包まれてある。原核しろ真核にしろ膜をもった細胞こそ生

物の単位と理解されている。ところがウィルスにはこの細胞すらないのだ。つまり膜がない。たんぱく質

の外皮で囲まれてはいるがＤＮＡがむき出しなのだ。では、このウィルスは分類学的にどう扱われるのだ

ろうか？進化論の立場からはどのように説明されるのだろうか？（続）

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生命と場所（1）－タバコモザイクウィルス

　タバコモザイク病というタバコなどの葉に起こる病気がある。葉にモザイク状の斑紋が現れ畸形的によ

じれ成長が悪くなる。この原因はタバコモザイクウィルスによる。この葉をすりつぶして汁を取り硫酸ア

ンモニウムを加えて沈殿を起こさせるという方法を繰り返していくと結晶ができる。この結晶をそのまま

にしておけば永久に結晶のままだ。そこだけを見れば結晶構造を持つ単なる物質だということになる。し

かし、ひとたびこの結晶をタバコの葉にすりこむとたちまち増殖して多数のウィルスをつくりタバコモザ

イク病を生じさせる。生命を自己増殖するはたらきだと定義すれば、ウィルスはまさに生命に他ならな

い。つまり単独で放っておけば物質のままだが、ひとたび他の細胞の上に取り付くとそこに寄生して自己

を増殖させるというそういう存在なのだ。これを生物というべきか、無生物というべきか？この論争にい

まだに明確な決着はついていない。「生物と無生物の間をたゆたう存在」と言った生物学者もいる。つま

り境界に生きる存在なのだ。しかし、それは生物と無生物は画然と分けられるものだという思想に基づい

ているからだ。はたしてそうだろうか？私は生命というものは一つの働きであって場所でしかないという

考え方をもっている。歴史的生命が場所的にはたらくところに無数の種的生命を生じさせるのだ。新たな

種はつねに境界に生じる。このことはおいおい議論していきたいと思うが、生物学は生命のすべてを明ら

かにできるわけではない。生命の哲学的概念というものを私は考えて見たい。

　さて、ウィルスというものは電子顕微鏡が発明されるまでは知られなかった。今ではさまざまなウィル

スの姿が明らかになっている。ウィルスには細菌に寄生するバクテリアファージ、植物に寄生するタバコ

ウィルスのようなもの、動物に寄生する動物ウィルスのように分類されている。いずれにせよ誰かに寄生

しなければ生きていけない。顕微鏡写真で見る細菌というものはさまざまな形をしているがたいていはグ

ニャグニャした曲面をもっている。ところがウィルスは直線的で幾何学的な結晶をしている。これだけで

も大きな違いだが、どうしてそんな形をしているのかということについてはわけがある。（続）

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