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新井白石は、日本の元首は将軍だ、天子は地方的存在にすぎないんだという意味のことを言った。家康は幕府創設にあたって天皇の地位をいかに小さくしその影響力を削ぐかということを考えていた。禁中並公家諸法度では日常生活にまでさまざまな制約を設けた。たとえば、「天皇は諸芸・御歌道に専念あるべし」と言って政治向きのことには一切口を出させなかった。大名が個人的に天皇に面会することも許さなかった。天皇は勝手に京都を出ることもできなかった。天皇を京都に閉じ込め大名を近づかせない。これが家康の考えた政策だった。皇国史観といったものは明治以降に生まれたものだ。この思想の拠ったものが水戸学である。とりわけ会沢正志斎の『新論』の中の国体論だろう。
江戸では京都の御所の動きを監視するために老中に次ぐ役職として京都所司代を設けた。さらに公家を入れて一万石という程度の石高しか与えないで徹底的に貧乏のままにしておいた。天皇は寄付寄進で何とかなっても公家たちはこれでは食えない。それで仕方がないから諸芸の家元になって免状を出し免許料をもらうといったことをやっていた。 家康はたしかにぬかりがなかった。もともと天皇家は雲の上の遠い存在だったから民衆はもちろん三百諸侯の大名たちもその苦しい生活ぶりなど知らなかっただろう。
徳川の世もそれで続くはずだった。ところが黒船以来の幕末の変動がこの価値観をすっかりひっくり返してしまった。人々は今まで自分たちが忘れていた「天子様」の存在を再び見出した。当然そこに信と不信が交錯した。ペリーの黒船という粒子が幕府にぶつかって連鎖反応的に分裂を繰り返しついに臨界に達したのが幕末維新だったと言えるだろう。
分裂の一つに「天狗党の乱」というものを見ることができる。水戸藩は保守門閥派の諸生党と水戸学で固めた天狗党が対立し争っていた。天狗党の中には。勅許を得ず条約を結んだこと、さらには、攘夷決行をうながす天皇の勅令を実行に移さない幕府に対する不満が高まっていた。
一橋慶喜が「将軍後見職」になると上京して京都で将軍の代わりに朝廷との折衝の任に就くが、彼にはまだ家臣というものがなかったから、幕府は、とりあえず水戸藩士を慶喜の家臣としてつけて上京させた。この上京組の藩士の中に藤田小四郎、武田耕雲斎ら「天狗党の乱」の中心人物になる者たちがいた。
このときには、将軍と天皇の力関係は逆転していた。一橋慶喜の将軍後見職も朝廷の勅定に従って設けられた。京都所司代は京都守護職の下に入った。江戸初期の体制とはすっかり変わってしまった。水戸浪士の井伊直弼暗殺以後急速に京都は変化した。同時に江戸初期の幕藩体制は次第に自壊の道を歩み始めた。政治の中心が京都のほうに移りつつあった。
さて、「天狗党の乱」だが、これはつくづく不思議な事件だと言わざるを得ない。尊王もわかる、勤皇もわかる、攘夷もわかる。しかしどうしてああいう悲劇的な末路に向かう行動を行ったのか？これがよくわからない。筑波山で挙兵して、幕府の追討軍と戦いながらやがてぞろぞろと中山道を進み北に転進して福井まで出たところで降伏し352名が斬首された。
今でいえば、攘夷！攘夷！と気勢をあげながらデモ行進をするようなものだ。違うとすれば、何十という大砲を引きずって農民や女子供まで引き連れているということだろう。追討軍と言っても諸藩のかき集めで戦意はない。瞬く間に蹴散らされる。沿道の小藩はこんな戦いで藩士を失いたくない。ひそかに裏で軍用金を渡して表向きは戦って敗れたと幕府に報告するようにした。高崎藩・松本藩・高島藩などは迎え撃とうと戦ったが数十名の死者を出して敗走した。これは遠征軍なのか、長征軍なのか、あるいは宣撫隊なのか？あとから振り返れば革命軍のようでもあり殉教集団にも見えた。
要するに彼らは攘夷の先駆けにならんとしたのだ。条約を破棄し攘夷を決行せよという勅命を実行できない幕府へのいらだちが見られた。しかし、幕閣のほとんどは攘夷が不可能なことをさとっていた。「天狗党」の一行は京都を目指した。京都にいる一橋慶喜に嘆願書を差し出そうとした。慶喜ならば自分たちの行動を理解してくれる、そう信じ切っていた。しかし、自らの責任を追及されることを恐れた慶喜は朝廷に願い出て「天狗党」討伐軍を率いて京都を出た。嘆願書の受け取りも拒否した。やむなく「天狗党」は加賀藩に投降した。352名ことごとく首をはねられた。あきらかに世の攘夷論者への見せしめだった。
この事件は最後の将軍になる慶喜がどういう人物だったかを示している。また尊皇攘夷論という観念が現実の秩序に対していかにもろいものであったかをよく表している。尊皇攘夷論の秩序の側の代表者がまさに慶喜だったが、彼が同じ尊皇攘夷の過激集団で自分を頼みとしてきたふるさとの仲間を討ったのである。
攘夷は勅令だった。しかしそれが無理なのはわかりきっていた。幕府は時間稼ぎをした。しだいに無理なことを朝廷に悟らせようとした。幕府は諸外国と朝廷に対して二面外交をやっていたようなものだ。彼らもまたそうせざるをえないほど立場が窮していた。攘夷決行の日が決められても何も起こらなかった。純粋に攘夷を信じ決起しようと待ち構えていた武士たちは肩透かしを食わされた。そういう意味では「天狗党」の決起には義があった。しかし、幕府にしてみればこれを許しては全国的な騒擾になる。それで厳しく弾圧した。もちろん慶喜がその先頭にいた。それは尊皇攘夷が尊王倒幕に向かう動きを加速させることになった。
「天狗党の乱」は攘夷論者の慶喜に対する信と不信が交錯する事件だったが、より大きく見れば諸藩の武士たちの徳川宗家にたいする信が大きく不信へ傾斜していくきっかけでもあった。その仕上げが「長州征伐」だろう。
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