第六潜水艇殉難者記念碑 ( 歴史 ) - RWY 25

こんばんは！

５月５日（木・子供の日）は、岩国市の隣の大竹市のビジネスホテルに宿泊しましたが、朝、大竹より国道２号線沿い、和木町を通り岩国へ向かう途中で新たな発見をしました。

岩国市装束町付近にある第六潜水艇記念碑です。看板が掲げてあったので、すぐ近くかなと思いましたが、看板から小高い山の上に記念碑はありました。

第六潜水艇殉難者記念碑

昨年夏、父と江田島へ行ったとき、「歴史的日本海軍軍歌集」という軍歌のＣＤを購入して、そのＣＤに「第６潜水艇の遭難」という曲が収録されていました。

教科書が教えない歴史第３巻に、「世界の感動を呼んだ潜水艇乗組員たち」という逸話が書いてあります。

第六潜水艇は明治39年（1906年）、日本初の国産潜水艇として完成。明治43年（1910)4月15日、岩国新港沖1キロで潜航訓練中、故障のため遭難した。佐久間艇長は、事故の原因などを綴った手記を残し、殉職。彼を含む14名の乗組員全員が整然と持ち場についたまま亡くなった。

潜水艇とは、潜水艦の小さなもので、全長２２メートル、６号艇と呼ばれていた佐久間艇は世界最小のものでした。当時、潜水艇の遭難事故は、ヨーロッパでもたびたび起きていました。そのとき、引き上げられた艇の扉を開けると、そこに多くの乗組員の遺体が群がり、乱闘の跡さえあったということです。何としても助からんがために水明かりのするハッチに群がっていたのでしょうか。

ところが、佐久間艇は、ハッチを開けると、艇長の佐久間は司令塔で指揮を執るままに息絶え、舵取りはハンドルを握ったまま、各々自分の持ち場を離れず絶命していて、とりわけ取り乱した様子がなかったというのです。さらに、佐久間は苦しい息の中で遺書を残していました。その遺書には、部下を死なせてしまった罪を謝り、部下が最後まで沈着に任務を尽くしたこと。また、この事故が将来、潜水艇の発展の妨げにならないこと、さらに沈没の原因とその後の処置について書き、最後に明治天皇に対し、部下の遺族の生活が困窮しないように懇願していました。

与謝野晶子は、

瓦斯（ガス）に酔ひ　息苦しくとも記しおく　沈みし艇（ふね）の司令塔にて　　

武人（もののふ）のこころ放たず海底の　船にありても事とりて死ぬ

という短歌を詠みました。