大和三尼寺門跡に 数えられる 尼寺で 奈良時代には 日本の 総国分尼寺とされていて 山号はない 法華寺は 光明皇后 ゆかりの 門跡尼寺として 知られる 法華寺の地には もと 藤原不比等 （ふひと) の邸宅がある 不比等の没後 娘の光明子（こうみょうし、不比等の三女）すなわち 第45代 聖武天皇の后 光明皇后 が これを 相続し 皇后宮とし 総国分尼寺の建立をした 天平17（ 745 ）年 5月 皇后宮を 宮寺としたのが 法華寺の始まりであり この宮寺を「法華寺」と 称したことが 文書で 確認できるのは 2年後の 天平19（ 747 ) 年 からという 『 続日本紀 ・ Wikipedia 』 東大寺 が 全国の総国分寺であったのに対し 法華寺は 総国分尼寺と位置づけられ 詳しくは 法華滅罪之寺（ほっけめつざいのてら）と いわれた 聖武天皇 は 天平13（741）年 2月14日 国分寺 ・ 国分尼寺建立 の 詔を発した 『 Wikipedia 』 法華寺は この詔に基づいて 建立整備された 国分尼寺で 前述のように 法華寺の前身である 皇后宮を 宮寺としたのは 4年後の 天平17（745）年5月 のことであり 国分尼寺を 意味する 「法華寺」 の 寺号の使用が 確認できるのは 天平19（747）年 正月の 「法華寺政所牒」（まんどころ ・ 書きもの）が 初見であるという 『 Wikipedia 』 光明皇后が 女人修養の根本道場として 御創建された 総国分尼寺で 皇后は 仏教に篤く 帰依されて 施薬院 （せやくいん） や 悲田院 （ひでんいん）を 建築されて 国家の安泰と 国民福祉の ために 尽力された 御本尊は 光明皇后の 御尊容をうつせたと 皇后をモデルに刻んだ といわれ 目鼻立ちが くっきりとした顔つきや 豊満な体つきは 天平美人を 彷彿とさせるという 伝承では インドの建陀羅国王が その王宮に観音像を安置するために 第一級の彫刻家を 日本に遣わして 観音菩薩生身の姿 そのままとされた 皇后をモデルとして 三体の像を刻んだという 二体は 本国に持ち帰ったが 一体は 皇后宮に残した それがこの 観音立像であると 伝えられ 現在でも 奈良時代の 光明皇后の姿を うかがい知ることが でき 貴重な像として 敬われ 伝えられる 木造十一面観音立像 〔国宝〕 です 法華滅罪の寺と称し 七堂伽藍を備えて 隆盛を極めたが 現在の構えに 整えられたという 本堂は 桃山時代 （1573〜1590〜安土〜1603） に 再建された 和様の仏殿 木造十一面 観音立像〔 国宝 〕 乾漆維摩居士坐像〔 重文 〕 などが 安置されている
江戸時代初期に つくられたとされる 横笛堂は 滝口入道 との 悲恋の物語で 有名な 「平家物語」 や 高山樗牛 の 「滝口入道」 で知られる ヒロイン 横笛 が 出家後 尼となった後に 住んだとされる 建物という かつては 南門を出て左側の 飛地境内に 在ったそうですが 現在は 赤門の東側に 移築されている
明皇后が 千人の垢を 自ら流したという 伝説のある 鐘楼の 東北の 郭内にある この浴室は古くから 「 からふろ 」 と呼ばれ 法華寺本願 光明皇后が難病者たちに 入浴の恵みをたれ給うた ところであります。 傍らの井戸は常に清らかな水をたたえ、 この浴室の伝統は 井戸とともに 古い由緒を伝えています。 浴室の内部は ２部屋に なっていて両方共にむし風呂になっています。 近年まで利用されていました。 『 案内板から 』 平成15（2003）年7月に 半解体修理が 完成され 民俗文化財として 国の指定を受けている 蒸し風呂横にある 井戸も 光明皇后時代から 常に清らかな 水をたたえて この井戸の水が 「蒸し風呂」に 使われていた と いわれてる （由緒転載） 桃山時代の 再建 入母屋造の立派な鐘楼 法華寺 �� 0742-33-2261 住所 ： 奈良市法華寺町882 本尊 ： 十一面観音立像 （ 国宝 ） 開基 ： 光明皇后 宗派 ： 元は真言律宗に属し 平成11（1999）年同宗を離脱 光明宗と称するそうです 京洛・南都の尼門跡13ヶ寺を このページですべて訪れました
尼門跡寺院には 拝観謝絶がほとんどで檀家（ 檀徒 ）も観光収入も なく 寺観を保持されてるのが不思議ですが 今日まで法灯を継いで いらっしゃいます。 寺格の筋の入った塀に菊の御紋の瓦を頂く門や 宸殿などの御殿庭の 造作などに格式の高い 雰囲気を感じました。 「古寺巡礼・尼門跡」をご覧頂いて有り難うございました −おわり−
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2012年03月23日
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