水晶の舟 其の三

　三時間程睡り、夜が白々と明ける頃に起き出した。
本当は、まだまだ寝ていたかったのだが、どうしても起きなければならない理由があった。
窓辺に置いたテーブルに着き、ノートパソコンを開いてスイッチを入れた。
　路地裏の小さな外灯はまだ灯っている。バイクの音が遠くからちかずいてくる。
遙か遠くの方から、少しずつ闇が追いやられていく。

　インターネットのサイトから、ゲームを開き、将棋のコーナーをクリックした。
この時間なら、ゲームに参加している人数も少なく、目的の相手を探しやすい。
　もっとも、その相手が参加していればの話だか・・・・・・
起動するまでの間に、冷蔵庫から缶ビールを取り出し、一口呑んだ。その冷たさに、額が痺れた。
　濁り水が清んでいく様に、窓の外の風景が、ぼんやりと現れて、外灯の光がくすんで見えた。
パソコンの画面が変わり、私の選択した将棋ルームが現れた。

　目的の相手は対戦中だった。「ｐａｒａｄｏｘ」というIDで参加している、この男の席に入り、私は将棋を観戦した。対局は終盤に差し掛かり、少し難しい局面だった。

　　（おはよう）私はパラドックスにＰＭを送った。ちょうど彼の手番だったが、駒は中々動かなかった。
　　
　　　　　（ああ・・・・おはよう、ねーさん)暫くして返事が返ってきた。
　　
　　　　　（ちょっと待ってて・・・・もーすぐ終わるから）

　　（相手の玉・・・・詰んでるよ）

　　　　　　（えーーーーー・・・・ホントー?）

　 （たぶん・・・・詰んでる・・・・銀一枚捨ててごらん）

　　　　　　　（むむむむむむむむむっ）

　私はビールを呑みながら、盤面を見守った。暫くしてパラドックスの駒が動いた。
パラドックスの打った銀を、相手が玉で取り、その後パラドックスは正確に寄せきった。

　　（冴えてるね）

　　　　　　　（ありがと・・・・・・^ ^;）

　 席を去った相手の代わりに、私は先手番に付いた。（おねがいします）とメールを打つと、
（こちらこそ・・・・・ご指導願います）と返ってきた。


　　（夜勤明けでしょ・・・・眠くないの?）

序盤の駒組みが進んだ頃、私はまた話しかけた。

　　　　　　　（眠いよ・・・・これ最後にして寝る）

　　（勝ったら寝かせてあげるよ）

　　　　　　　（むごいことゆーなー、ねえさん仕事あんだろ?）

　 （今日は昼からなの）
　

　相手のミスを突いて、私から仕掛けた。駒がぶつかり合い、パラドックスが長考に入った。
窓の外の外灯が消え、街がざわつき始ている。越してきて間もない街だが、朝の匂いを感じると、もう何年も此処にいるような気がする。

　　（ねーパラ・・・・）

　長考中の相手に話しかけたが、返事は返ってこない。

　　（・・・・・パラ？・・・・一つ頼みがあるの）

　　（ある人と、一局指して欲しいんだ・・・・その相手は、午後なら毎日此処で指してるから）

　　（その相手とじっくり指して・・・・・・・・少し親しくなってほしい・・・・・・・・）

　　（できれば、少し話して・・・・・・・それを私に・・・教えて欲しい・・・・・・・・）

　　（ねーパラ・・・・あたしこんなこと頼むの・・・あなたしかいないから・・・・・・・）


　　　　　　　（いーよ、そいつのＩＤおしえて）　　　


　その瞬間、後手番の駒が動いた。私の読みにない最善手だった。