水晶の舟 其の二

　ブレーカーは落ちていなかった。
鼻をちかずけると、微かに金属の焦げた臭いがした。　私は口に咥えたペンライトで分電盤を照らしながら、ブレーカーのネジをドライバーで弛めた。
「ブレーカーが壊れてるんだ、きっと」
ペンライトを咥えたまま、独り言のように呟いた。　隣では、若い男が呆けたように私の動作を見つめていた。　最初はこの男にライトを持たせていたのだが、明かりを当てる場所に要領を得ない事に腹を立て、私が取り上げたのだった。
　分電盤には予備のブレーカーがあった。私は壊れたブレーカーから電線を外し、それを予備に差し込んで、ネジを締めた。
「手慣れてますねー・・・・なんだか・・・凄い」
真夜中に、パジャマの上にカーディガンを引っ掛け、見ず知らずの男の部屋に上がり込んで、電気配線の修理をする中年女の姿には、確かに凄みを感じるのだろうなと思いながら、私はブレーカーの摘みを上げた。　

　か細い電子音が闇の中を過ぎり、続けて虫の羽ばたくような音と共に明滅を繰り返しながら明かりが灯った。
私は安堵の溜息を付いて、ペンライトとドライバーをカーディガンのポケットに仕舞い、口元の涎を袖で拭いた。
　若い男は恍惚とした表情で私を見つめていた。私は胸元を隠すように腕組みをして「点いたよ」と言った。
「明るい部屋で漫画読めるね」
「はい・・・どうもありがと」
「うん・・・・じゃあ・・おやすみ」
「ちょっと待って」
「なに?」
「・・・・・なにかお礼しなきゃ」
「いいよ、商売じゃないんだから」
「だめだよ・・・・待ってて」
そう言って、男は窓際に置かれた小さな冷蔵庫の前に屈み込み、扉を開けて何かを物色し始めた。
六畳間で、玄関脇に流し台が取り付けられた間取りは同じだが、其処に置かれている意味不明な装飾品や、部屋中にべたべた張られたポスターで賑やかに彩られた空間は、私の部屋とは全く別の世界であった。
「こんな物しか無いんだけど、呑んでください」
そう言って男は、腕を組んだ私の胸元に缶ビールを差し出した。
「いいよ・・・気にしないで、それに私、お酒呑まないから・・・・」
少し照れたような口調で、私は嘘を言った。
「受け取ってくださいよ、僕の気持ちだから・・・呑まないのなら彼氏にでもあげればいい・・・・いるんでしょ、彼氏」
　
　私は、たかが缶ビール二本ごときで、自分の異性関係にまで言及される事態の推移に辟易して、その報酬を受け取った。
私が起き出してから、既に一時間以上経過していた。
「分かった分かった・・・・遠慮無く頂きます」
若い男の口元が心なし緩んだ。私は冷たいビールを袖で受け取り「ありがとう」と言った。
「ねえ、一つだけ訊いてもいいかな」
せっかく打ち解けた男の笑顔が曇るのを承知で、私は訊ねた。
「トイレの水流しっぱなしにしたのは・・・・・」
案の定、男は私から視線を外し、寂しげな表情をつくった。
「はい・・・・・・・・・・・・僕です」
「どうして?」
「だって、どーして良いのか分からなくて」
「・・・・・今度教えてあげるよ」
「はい、だけど、あまりそういうことに興味なくて・・・・好奇心が無いっていうか・・・」
「覚えておいて損はないよ、君のためだけじゃ無くてね」
「確かに、そーですね」
思いがけない素直な態度に、頭を撫でてやりたいような気持ちになったが、缶ビールの所為で、それは出来なかった。
「ちょっと、ドアを開けてくれない?」
そう言うと、男は自室のドアを開け素早く廊下に出て、私の部屋のドアも開けてくれた。


　缶ビールを冷蔵庫に仕舞い、カーディガンを脱ぎ捨てて、冷えた布団に潜り込んだ。
水の音は止まったが、遠くで響くサイレンの音が幾重にも重なって、私の耳に響いていた。
眼は闇を優しく受け入れているのだが、その分耳が、闇の中を先鋭に彷徨っているのだった。
　此処に越してきて初めての事だったが、私は隣の部屋の物音に、じっと聞き耳を立てていた。
離れてからまだ幾らも経っていない筈なのだが、全身が疼くような懐かしさと、愛しさと、気恥ずかしさを感じていた。

　あの男にではなく、あの男を包み込む、あの部屋の何かに、私は嫉妬しているようだった。



　　　　　　　　　　・・・・・・・つづく