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SF映画でお馴染みの「タイムマシン "Time Mchine"」は映画の中だけの専売特許だと思っていましたが、山中教授の「iPS細胞」のおかげで現実に生きる人間の生命の中でその機能を働かせ始めています。山中教授の「iPS細胞」は世界的に高く評価され広く認められてノーベル賞を受賞しましたが、山中教授のノーベル賞受賞理由は「成熟した細胞を、多能性を持つ状態に初期化できることの発見」でした。
人間の細胞は一つの受精卵から細胞分裂を繰り返して、 それぞれに分化されて特定の機能を持つ細胞へと成長していきます。これまでの科学や医学ではこの細胞が成長してゆく過程は不可逆なものー逆戻りすることができないものと考えられてきました。しかし山中教授の「iPS細胞」はこの説を180度転回してしまいました！
http://www.cira.kyoto-u.ac.jp/images/2012/01/Human_dopaminergic_neurons_scale-thumb-299xauto-449.jpg
ヒトiPS細胞から誘導したドーパミン産生神経細胞
人間の細胞から採取された細胞に4つの遺伝子ー「山中ファクター」ーを加えるなどの操作をしてゆくと、採取された元の細胞は初期化されてあらゆる細胞になる可能性を持っていきますー例えば人間の皮膚から採取された「皮膚細胞」に遺伝子を加えていくと、「皮膚細胞」は皮膚だけの特定の役割を持つ細胞の枠組みを根底から覆し、細胞自体が初期化され、様々な細胞に育つ受精卵の状態にまで戻っていきます。つまり、採取された「皮膚細胞」は人間の体のあらゆる細胞に成り得る可能性が出てくるわけです。まさにこれは細胞の時代溯行ー「皮膚細胞」がタイムマシーンになって誕生した瞬間ー受精卵へと戻っていくわけですね。これによって「iPS細胞」で損失した細胞を新たに作り出し、病気や怪我の治療にも大いに役に立てることができるわけです。
しかしこの「iPS細胞」からはまた男性から卵子、女性から精子を作るのも可能となり、生命の倫理の上では極めて大きな問題を秘めていることにもなります。極論すれ爪一本から子供が生まれることも可能なわけです。この人類にとっての「救世主」のような働きを持つ「iPS細胞」をどのように活用してゆくのかは、総て私たち人類の手に委ねられているのです。ある意味で人類は大いなる試練を与えられてもいるわけですね。
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医学／生命科学の進歩が、遂に禁断の領域への一歩を踏み出す手がかりをつかんだ、しかも近い将来に実現可能ものとして。というふうに思います。
下手すると一人の人間の細胞から精子／卵子を作りだし、自己受精させることすら可能となるわけでして、両親という言葉は死後になり、シングルマザー／シングルファーザが普通になるかもしれないのですね。想像膨らませ過ぎとは思いますが。
そして複製人間の存在を人類は許すのか？ 人間の倫理観念が試されますね。
2012/12/16(日) 午後 9:47 [ cygnus_odile ]
iPS細胞をザックリ言ってしまえば「人間の挿し木」・・・例えば
腕を切って培養すればそこから分化した同じ固体が生まれる・・・
しかし植物やトカゲのような下等動物が持つ再生能力を捨てる
代わりに人類は叡智を身につけて進歩したわけです
iPS細胞はガン細胞であるとの知見もあります
人間の一部あるいは全部を再生することは神を恐れぬ行為であり
いまだ実現していない核融合のように不可能と考えます
2012/12/19(水) 午前 2:34
cygさん、コメントありがとうございます。
まさに「母の体内から裸で生まれ・・」というこれまでの概念はすっかり覆されることになりますね。
これは決して単なる想像ではなく、実際に起こり得ることですから、私たちの倫理が大きくものをいうことにもなりますね。
2012/12/19(水) 午後 4:02 [ maskball2002 ]
あかんぽんさん、お久しぶりです。
＜人間の一部あるいは全部を再生することは神を恐れぬ行為であり
いまだ実現していない核融合のように不可能と考えます＞
残念ながら現在のiPS細胞の実験はこのような段階ー個人的な憶測を超えているようです。
事実山中教授は母ねずみの肝臓の細胞から、すでに子ねずみとしての新しい個体を造りあげたとのこと。
個人の憶測よりも、この細胞をどのように人類に利用してゆくのかが大きく問われているようですね。
2012/12/19(水) 午後 4:08 [ maskball2002 ]