クリア・スカイ――ｓｃｅｎｅ２０１（８月３日）

　客人という言葉が神谷に対しては適当なものなのか、自分でもよくわからないところだったが、部署の

デスクに戻るや否や、藤咲が待ち構えていたように近寄ってきた。

「お客さん、帰りましたか？」

「ええ、さっき。何かあった？」

　デスクのノートパソコンのメール件数をチェックしつつ、あずさは答えた。席を外して、それほどの時

間は経っていないはずなのに、すでに１０件来ていた。いくつかは、ダイレクトメールのようであったの

で、それほど気にかけることはしなかった。

「お客さん帰ったばかりで何なんですが、次のお客様です」

と、藤咲は告げる。いつもより、何か髪のが乱れているのが目に止まったが、今朝は風が強かったのでそ

のせいだろうと思いつつ、あずさは聞き流した。

「ふーん。次のお客・・・って、今日、そんな予定あった？」

「ないです。飛び込みです。しかも、もう待ってます」

「えっ？」

　あずさは藤咲が指差す方向を見た。そちらには、来客用の小さなスペースで、インテリア雑誌に取り上

げられるようなおしゃれなガラステーブルとグリーンのソファチェアが置かれいるのだが、そこには一人

の男がすでに座っていた。歳の頃は５０歳くらいであろうか、あずさの印象としては、定年が近いと言わ

れている榎田よりもわりと下のように見えた。ただ、よろよれの薄いブルーの夏シャツは明らかに相当な

安物である。元々やせているのか、急激にやつれたのか、目のあたりのくぼみと頬の痩せ方が、やけに印

象的な風貌である。決して健康的には見えない。後ろに髪をぺたっと押さえつける流し方をしているた

め、輪郭が強調されてよけいに細く見える。

「だれ？」

　ささやく必要はないのだが、あずさがついついささやいてたずねると、藤咲は名刺を取り出してあずさ

に手渡した。

「この方です」

　あずさはそのまま名刺を見た。そこには、『フリージャーナリスト　松島雄三』と書かれている。肩書

きとしてはそれ以外にはなく、連絡先としては大阪のキタエリアの住所が『事務所』として記載されてい

た。大阪のフリージャーナリストとは珍しいのではという好奇心もあがってきたのだが、なにぶん、何の

約束もないので、あずさはためらった。