熱から電気!?

普及材料から熱電変換素子…名大など開発に成功
　熱を加えると電気が流れる「熱電変換素子」という素材を、容易に手に入る材料から作り出すことに、科学技術振興機構と名古屋大などの研究チームが世界で初めて成功した。


　成果は２１日付英科学誌「ネイチャー・マテリアルズ」電子版に発表される。従来の素材に比べ２倍の発電性能があり、エンジンの排熱を利用して発電するハイブリッド車など、幅広い分野への応用が期待される。

　研究チームは、容易に手に入る「チタン酸ストロンチウム」という絶縁体物質に、微量の金属元素を混ぜた半導体を作成。これを厚さ１０００万分の４ミリの薄い膜に加工し、チタン酸ストロンチウムにサンドイッチのように挟み込んだ。

　新素子は人体に無害。融点が２０８０度と、６００度前後で溶ける従来型に比べて高く、約７００度に達する車のエンジン排気熱にも耐えるという。

　熱電変換素子は熱を加えると電流が発生し、外から電流を流すと冷える性質がある。体温と外気の温度差で発電する腕時計や、小型冷蔵庫の冷却源などに応用されている。これまで鉛やビスマス、アンチモンなどの重金属が原料として使われてきたが、埋蔵量が少ないうえ、毒性が強く、大規模な利用が難しかった。

（2007年1月22日3時6分 読売新聞）