肉眼でも見える彗星

肉眼でも見える彗星
ぐんま天文台発表明るさ通常の４０万倍に

写真：写真説明
突然明るさが増し、肉眼でも見えるようになったホームズ彗星（ぐんま天文台提供）
　県立ぐんま天文台（高山村中山）は２７日、「ホームズ彗星（すいせい）」の明るさが通常の約４０万倍になり、肉眼でも見えるようになったと発表した。彗星の核から一時的に大量のちりやガスが噴き出す「アウトバースト」現象が起きたとみられるという。同天文台では２８日に大型望遠鏡を使った観望会を開き、一般客にも楽しんでもらうことにしている。

　同彗星は火星と木星に挟まれた軌道を周回し、現在はペルセウス座にある。イギリスで発見された１８９２年にも１週間だけ明るくなったという記録があり、同様の現象が起きたとされる。ただ、今回は当時の明るさを上回っており、「観測史上例のない急増光」（同天文台）という。

　同天文台は２５日夕、１５０センチ望遠鏡で急増光した同彗星の撮影に成功。すぐに暗くなることが予想されるため、２８日に観望会を開催することを急きょ決めた。同天文台は「アウトバーストで彗星が肉眼で見られるようになるのは珍しい。観測を続け、原因を探りたい」と話している。観望会は午後７〜１０時。「県民の日」のため入館無料。
（2007年10月28日 読売新聞）より転載