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省エネだから２足歩行？　米研究者ら酸素消費量調べ推論

2007年07月18日16時47分

　ヒトの祖先が二足歩行するようになったのは、エネルギーを節約できたからだった――。米カリフォルニア大デービス校などのグループが、チンパンジーとヒトが歩くときのエネルギー消費を調べ、こんな推論を発表した。米科学アカデミー紀要・電子版（１６日付）に論文が載った。

写真トレッドミルで二足歩行するチンパンジー。酸素摂取量測定用のマスクをつけている＝米科学アカデミー紀要提供

　トレッドミルを使い、ヒト（４人）とチンパンジー（５匹）が同じ距離を歩くときの酸素摂取量（体重１キロ当たり）の違いを調べた。酸素は、エネルギー消費が多いと摂取量も増える。チンパンジーには二足歩行と四足歩行をさせた。

　その結果、ヒトの二足歩行の「省エネ」度が際立って高く、酸素摂取量は平均でチンパンジーの４分の１程度だった。

　また、チンパンジーの二足、四足歩行の酸素摂取量は「個人差」が大きく、若い３匹（６～１９歳）は四足の方が摂取量が３割ほど少ないのに、２７歳のメスは両者がほぼ同じ。最高齢の３３歳のメスは、逆に二足の方が４割以上も少なかった。

　最高齢のメスには、二足と四足でひざや股関節の曲げ方が同じ、などの特徴があった。グループは「歩き方の違いが酸素摂取の違いにつながっている」と強調。ヒトの祖先もこのメスのように二足歩行を身につけたのでは、と指摘している。