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私は８０年代、プリンスのファンクラブに入っていたらしい。先月実家で片づけをしていたら、すっかり忘れていたのだが、きれいな状態の会報誌「CONTROVERSY」が数冊でてきた。しばらく手を止めて、ページをめくりながら、プリンスのことに少し思いを馳せた。
そして先週の金曜。プリンスが脱水症状を起こし、プライベートジェットを緊急着陸させた・・・ それ以前に、いくつかのコンサートは取止めになっていたが、翌日のコンサートには登場し、僕は大丈夫だよ〜とファンを安心させた。インフルエンザにかかっていたらしい・・・ということを、デジタル新聞の記事で知った。
そして２１日、訃報のニュースに驚いた。 ミネソタ州チャンハッセン市(ミネアポリス市の南西)にあるペイズリーパークスタジオ内のエレベーターの中で倒れている彼が発見されたのは９：４３。緊急医療チームが駆けつけて蘇生を行ったものの、意識を取り戻すことなく、１０時７分に、死亡が確認された。
死因に犯罪性は認められないが、検死は２２日に行われた。結果がはっきりするのはしばらく時間がかかるようだ。
プリンスは、体調不良を訴えた翌日、土曜日の夜に、ペイスリーパークで、ダンスパーティを開いた。酒宴に集う人たちの前に少しだけ姿を見せ、元気だよ、と安心させた。そして今となれば、予言めいた言葉を残した。
今は僕のためにお祈りしなくていいよ。２、３日待ってよ。
ペイズリーパークは、彼のレコードスタジオ兼自宅である。
ある人は監獄みたいだといい、ある人は美術館みたいだという。 まばゆい色彩と多彩なアートで飾られた、ゴージャスで壮大な夢の空間。９０年代のプリンスのシンボルが天井から吊り下がり、スピーカーやミキシングデスクの上にペイントされ、ネオンサインのシンボルが光る部屋もあった。 「銀河の部屋」は、瞑想のための場所だろう。部屋全体がＵＶライトで照らされ、壁には惑星の絵があり、スタジオのオーナーを描いた壁画もあった。
訃報に接し、大統領や政治家、世界中のエンタテナーから、お悔やみが届けられた。
オバマ大統領はフェイスブックに次のような追悼文をだした。
〜 今日、世界は創造と言う才能のアイコンを失った。ポピュラー音楽の音と軌道にこれほど大きく影響を与え、その才能でこれほどたくさんの人に感動を与えた、そんなアーティストはめったにでてこない。彼は、偉大な演奏家であり、卓越したバンドリーダーであり、世界を驚かすようなパフォーマーだった。〜
訃報を聞いたファンが、紫の花束を手にして雨の中集まってきた。人々がもっと集まった頃には、空には虹がかかり、陽射しが差してきたそうだ。５７歳は若すぎる。
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